De mooiste theaterboeken voor de echte liefhebber

Theater is een vorm van levende kunst die verdwijnt zodra het doek valt, maar de literatuur eromheen is enorm. Voor iedereen die van het vak houdt, of je nu een vaste bezoeker bent, een ambitieuze theatermaker of gewoon iemand die gefascineerd is door de kunstvorm, verdiept een goed theaterboek de ervaring verder dan wat je op één avond kunt beleven. Deze gids bevat de categorieën die het ontdekken waard zijn en de titels waarmee je kunt beginnen.

Boeken over het acteervak

De vakliteratuur over acteren is omvangrijk, en zelfs voor lezers die niet van plan zijn zelf op de planken te staan, biedt het inzicht in wat een toneelprestatie anders maakt dan andere kunstvormen.

Konstantin Stanislavski’s "An Actor Prepares" is het basiswerk voor de moderne acteursopleiding, in Engelse vertaling verschenen in 1936 en nog steeds veelgelezen. Het systeem van Stanislavski, dat hij gedurende decennia ontwikkelde bij het Moskouse Kunsttheater, introduceerde het idee dat het innerlijke emotionele leven van de acteur de bron is van een waarachtige prestatie, in plaats van externe techniek en gestileerde gebaren. De concepten die hij introduceerde, waaronder het emotioneel geheugen, doelstellingen en handelingen, vormden de basis voor vrijwel elke mainstream acteermethode die daarop volgde.

Uta Hagen’s "Respect for Acting" is een ander essentieel leerboek, geschreven vanuit het perspectief van een vakvrouw met decennia aan ervaring op de podia van New York. Hagen schrijft helder en direct over de praktische uitdagingen van het acteursberoep. Het boek heeft het voordeel dat het geworteld is in specifiek, bruikbaar advies in plaats van abstracte theorie.

David Mamet’s "True and False: Heresy and Common Sense for the Actor" is een kortere, meer polemische tekst die ageert tegen veel van de psychologische benaderingen in acteursopleidingen. Of de lezer het nu eens is met zijn betoog of niet, het boek is juist nuttig omdat het een tegenhanger biedt voor de Stanislavski-traditie en aanzet tot nadenken over wat voorbereiding nu eigenlijk wel en niet oplevert.

Boeken over theatergeschiedenis

De geschiedenis van het westerse theater loopt van het oude Griekenland via het Elizabethaanse tijdperk en de Restauratie naar het 19e-eeuwse spektakel en de 20e-eeuwse experimenten die het hedendaagse toneel bepalen. Diverse boeken behandelen grote delen van deze geschiedenis op een leesbare en inhoudelijke manier.

Peter Brook’s "The Empty Space", gepubliceerd in 1968, is geen conventioneel geschiedenisboek maar een beschouwing over wat theater kan en moet zijn. Brook verdeelt theater in vier categorieën: Deadly Theatre, Holy Theatre, Rough Theatre en Immediate Theatre. Hij gebruikt dit kader om te beargumenteren wat een liveoptreden werkelijk tot leven wekt, in tegenstelling tot het louter herhalen van theatrale conventies. Het boek blijft een van de meest gelezen en besproken teksten binnen de theaterwetenschap.

Voor de specifieke geschiedenis van musicaltheater heeft Ethan Mordden uitgebreid geschreven over Broadway in meerdere delen die verschillende decennia beslaan. Hij schetst de ontwikkeling van de Amerikaanse musical vanaf de oorsprong in variété-amusemement tot de gouden eeuw van Rodgers en Hammerstein, het tijdperk van de conceptmusical en de blockbusterperiode van de jaren '80 en '90. Zijn boeken zijn gedetailleerd en uitgesproken, en bieden de historische context om de producties te begrijpen die naar Londen zijn overgewaaid en het programma van West End hebben gevormd.

Boeken over het Londense theater

Het Old Vic Theatre is een van de vele Londense locaties met een indrukwekkende eigen historie. Het National Theatre, dat in 1976 het gebouw aan de South Bank betrok, is het onderwerp geweest van diverse geschiedschrijvingen die de ontwikkeling volgen vanaf de beginjaren onder Laurence Olivier tot de directie van Peter Hall en daarna. Deze boeken zijn bijzonder nuttig om de structuur van het Britse theater te begrijpen en te zien hoe de gesubsidieerde en commerciële sectoren met elkaar verbonden zijn.

Biografieën van regisseurs en producenten die West End hebben gevormd, bieden een andere invalshoek. De memoires van Nicholas Hytner, "Balancing Acts: Behind the Scenes at the National Theatre" (2017), is een verslag van de jaren dat hij aan het hoofd stond van het National Theatre. Het is bijzonder omdat het door de regisseur zelf is geschreven, wat het de autoriteit van directe ervaring geeft, inclusief de selectiviteit die onvermijdelijk bij memoires hoort.

Libretto's en toneelteksten

Het lezen van een toneeltekst of libretto voor of na het zien van een productie is een andere ervaring dan het kijken naar de voorstelling, maar zeker niet minder waardevol. De tekst maakt expliciet wat in de voorstelling moet worden afgeleid, en de regieaanwijzingen leggen intenties vast die in een specifieke productie misschien niet volledig tot uiting komen.

Het libretto van Hamilton werd in 2016 als tekst gepubliceerd samen met de originele cast-opnames. Het lezen ervan naast de muziek biedt een manier om te begrijpen hoe de teksten van Lin-Manuel Miranda op papier werken voordat je ze als voorstelling beleeft. Voor een show die zo zwaar leunt op tekstuele dichtheid en hiphop-prosodie, loont het om de tekst aandachtig te bestuderen.

Les Misérables, gebaseerd op de roman van Victor Hugo uit 1862, nodigt uit tot een ander soort lectuur: de toneelbewerking condenseert een zeer lang bronmateriaal tot ongeveer drie uur. Bezoekers die de musical goed kennen, merken vaak dat teruggaan naar Hugo een rijkere context geeft aan de personages en gebeurtenissen in de musical. De roman is op zichzelf een monumentaal literair werk, en de relatie tussen de twee vormen is interessant omdat de bewerking keuzes maakte die het origineel niet hoefde te maken.

De gepubliceerde teksten van toneelschrijvers die centraal staan in het Britse repertoire, zoals Harold Pinter, Tom Stoppard en Caryl Churchill, zijn breed verkrijgbaar en bieden een praktische manier om met dramatische literatuur bezig te zijn, los van wat er op dat moment toevallig in de theaters staat.

Boeken als cadeau voor theaterliefhebbers

Theaterboeken zijn praktische geschenken voor zowel de doorgewinterde bezoeker als de incidentele gast. Een geschiedenis van de musical is een cadeau dat niet veroudert; een biografie van een belangrijke regisseur of acteur geeft blijvend plezier. Voor ontvangers die regelmatig naar West End gaan, voegt een boek over een voorstelling die ze hebben gezien of gaan bezoeken een extra dimensie toe aan de ervaring.

Voor theatertickets in combinatie met theaterboeken biedt tickadoo het volledige West End-programma aan, inclusief cadeaubonnen waarmee de ontvanger zelf een show en datum kan kiezen. Voor de bredere programmering van het Londense en Britse theater biedt BritishTheatre.com informatie over producties buiten het commerciële West End, terwijl tickadoo de ticketverkoop voor het gehele aanbod verzorgt.

Veelgestelde vragen

Wat zijn de beste boeken voor mensen die nieuw zijn in de theaterwereld? Peter Brook’s "The Empty Space" is kort en zeer leesbaar; het geeft een goed beeld van de filosofische kant van liveoptreden. Voor de geschiedenis van de musical bieden de Broadway-boeken van Ethan Mordden een helder overzicht van de ontwikkeling van het genre.

Is het de moeite waard om het originele bronmateriaal te lezen voordat ik een West End-show zie? Bij bewerkingen van bekende werken is dat zeker het geval. Het lezen van de originele roman of het toneelstuk voor het zien van de musicalversie voegt een extra laag toe, vooral bij producties die het origineel inkorten of er juist opvallend van afwijken.

Waar kan ik toneelteksten en libretto's vinden? De belangrijkste toneelteksten zijn verkrijgbaar bij de meeste boekhandels en online. Bibliotheken hebben vaak uitgebreide collecties dramatische literatuur. Het gepubliceerde libretto van een specifieke musical is vaak via dezelfde kanalen te vinden als de cast-opnames.

Zijn er goede boeken specifiek over het West End-theater? Biografieën van West End-producenten, regisseurs en acteurs vormen, samen met de geschiedenis van grote theaters en gezelschappen, een aanzienlijke collectie. Over het National Theatre en de Royal Shakespeare Company zijn diverse lijvige geschiedschrijvingen verschenen.