RECENSIE: Anguis, Gilded Balloon Teviot, Edinburgh Fringe ✭✭✭

Mark Ludmon bespreekt Sheila Atims veelbelovende debuutstuk Anguis bij Gilded Balloon Teviot op de Edinburgh Fringe

Anguis Gilded Balloon Teviot, Edinburgh Fringe

Drie sterren

Boek tickets

In haar debuutstuk Anguis heeft Sheila Atim een prachtig inventief concept bedacht om ideeën over de waarheid en vrouwzijn te verkennen. Ze heeft de grote Egyptische farao Cleopatra uit het hemelse rijk van Aaru geplukt en haar naar een uitzendstudio gehaald voor een interview in een podcast. Deze Cleopatra – razendsnel, een tikkeltje snobistisch en zeer zeker een moderne feministe – daagt de traditionele beelden die de door mannen gedomineerde geschiedenis van haar heeft geschetst uit, niet in de laatste plaats het onwaarschijnlijke 'feit' dat ze zelfmoord pleegde met het gif van een addenbeet.

Maar Anguis gaat evengoed over de interviewer, dr. Kate Williams, een succesvolle virologe die zich richt op haar maandelijkse podcasts terwijl ze worstelt met haar eigen demonen na een carrière-onderbreking. Middels hun gesprek verkent het stuk in hoeverre we de waarheid over ons eigen leven in de hand hebben, vooral wanneer die levens voor vrouwen maar al te vaak worden gedefinieerd in relatie tot mannen. Cleopatra heerste 21 jaar over Egypte, maar zelfs Kate betrapt zichzelf erop dat ze vooral vragen stelt over haar minnaars Marcus Antonius en Julius Caesar.

De opzet van de podcast lijkt op die van Desert Island Discs met livemuziek, en het blijkt dat Cleopatra eveneens een briljante gitarist en zangeres is. Paksie Vernon vertolkt de rol met een indrukwekkende waardigheid en brengt een reeks prachtige, krachtige nummers ten gehore, waaronder het ontroerende ‘Shadow of My Heart’. Janet Kumah maakt ook indruk als Kate: aan de oppervlakte sterk, maar vanbinnen langzaam afbrokkelend.

Dit is een veelbelovend debuut van Atim als toneelschrijver, die we vooral kennen als actrice uit onder andere haar met een Olivier Award bekroonde rol in Girl from the North Country. De voorstelling, onder de strakke regie van Lucy Jane Atkinson, snijdt actuele thema's aan over waarheid en vrouwelijkheid, hoewel het niet altijd even duidelijk is hoe de ervaringen van de twee vrouwen binnen de handeling van het stuk precies op elkaar aansluiten. Echter, dankzij twee sterke hoofdrollen en goede ondersteuning van Peter Losasso als de geluidstechnicus, bevestigt Anguis dat Atim een opwindende nieuwe stem in het theater is.

Te zien tot en met 26 augustus 2019