RECENSIE: Clementine's Seasonal Spectacular, Rosemary Branch Theatre ✭✭✭✭✭

Clementine’s Seasonal Spectacular

Rosemary Branch Theatre

10 december 2015

5 Sterren

Als er ooit een productie was die zich lastig laat omschrijven, dan is het wel Clementine’s Seasonal Spectacular. Clementine is het geesteskind van Mark Mander, een ervaren poppenspeler en acteur; het personage is een showbizz-diva met een echt hoofd (dat van Mander) en een piepklein poppenlichaam. Door de combinatie van video, poppenspel en live-actie verlaat je de zaal zonder precies te weten wat je zojuist hebt gezien – maar wél met de wetenschap dat je getuige was van iets hilarisch.

De show bestaat uit twee delen; in de eerste helft maken we kennis met Clementine en haar showbizz-vrienden terwijl ze zich voorbereiden op een kerst-pantomime. Dit werd afgewisseld met variété-nummers van een reeks steeds bizardere poppen-entertainers. Een voorbeeld hiervan was Barry Bar Fly, een gigantisch insect met de rauwe stem van Barry White. Er is eigenlijk geen reden waarom dit allemaal zo grappig zou moeten zijn, maar het zijn vooral de opmerkelijke poppen en het vakmanschap in poppenspel en stemacteren waardoor het zo goed werkt.

De tweede helft staat volledig in het teken van de pantomime: een tikkeltje ondeugende versie van Sneeuwwitje. Dit deel is minstens zo sterk en zit vol met actuele grappen en 'insiders' uit de theaterwereld die de zaal plat kregen. De voorstelling wordt ondersteund door prachtig stemwerk van Steve Nallon, een van de drijvende krachten achter Spitting Image; zijn Margaret Thatcher-imitatie was een van de vele hoogtepunten die de panto tot leven brachten. (Noot voor ouders: sommige voorstellingen zijn aangemerkt als kindvriendelijk. Ik kan niet instaan voor de kwaliteit van de bravere versie, dus let goed op dat je de juiste boekt om te voorkomen dat je kind een schok krijgt!)

Het meest indrukwekkende aspect van de productie was de fabelachtige technische uitvoering, zeker gezien de kleine speelruimte en het beperkte budget. De kwaliteit van de videofragmenten was indrukwekkend, waarbij live-actie vaak gecombineerd werd met statische achtergronden (het deed me sterk denken aan de jaren '90 serie Angela Anaconda). Het was duidelijk een flinke klus en er is zichtbaar veel moeite in gestoken; ik hoop dat de clips later online worden gezet, want ze zouden op eigen kracht makkelijk viraal kunnen gaan.

De cast zat vol ervaren poppenspelers die er allemaal in slaagden om unieke personages neer te zetten. Naast Mander bestond het ensemble uit Lisa Gillespie, Clare Rebekah Pointing en Stewart Fraser; zijn Schotse ouvreuse was een absoluut hoogtepunt. Ook was er een sympathieke gastrol voor fotomodel en acteur Jack Jefferson, die het podium op werd gerold om diverse mannelijke hartenbrekers te vertolken.

Clementine’s Seasonal Spectacular is zonder twijfel vreemd en onconventioneel. Tegelijkertijd is het echter fantastisch origineel en ik heb bij geen enkele andere kerstproductie deze winter zo hard gelachen. Een absolute aanrader (maar zorg wel dat je de juiste soort voorstelling kiest!)

Foto's: Justin David

Clementine's Christmas Spectacular is nog tot en met 10 januari 2016 te zien in het Rosemary Branch Theatre