RECENSIE: Lady Celeste: A Star Is Reborn, Camden Fringe in de Phoenix Artist Club ✭✭✭

Lady Celeste: A Star is Reborn Camden Fringe bij de Phoenix Artist Club 19 augustus 2014 3 Sterren

Ik kan me mijn eerste keer op het Edinburgh Fringe Festival nog goed herinneren, en dan met name twee onemanshows die hysterisch, apart en krachtig eigenzinnig waren. Bijna 20 jaar later voel ik hun impact nog steeds. Veel grote soloperformers beginnen hun carrière op Fringe-festivals; het is dan ook de plicht van elke theaterliefhebber om dit soort talent te steunen en aan te moedigen. Niet al het fantastische werk ontstaat als bij toverslag in het National Theatre of op West End; sommige artiesten moeten knokken om een plekje in de schijnwerpers te veroveren.

Maar er gaat niets boven het moment dat je getuige bent van de geboorte van een nieuwe ster.

Op dit moment is in de Phoenix Artist Club — onderdeel van het eclectische en boeiende programma van het Camden Fringe, dat eigenlijk veel meer aandacht en publiek verdient gezien de kwaliteit van het aanbod — de solovoorstelling 'Lady Celeste - A Star is Reborn' te zien.

Lady C is een groots theatraal wezen van de oude stempel. Denk aan een mix van Tallulah Bankhead, Dame Edna Everage, Marlene Dietrich en Roseanne Barr, voeg daar een fabelachtige Art Deco-look aan toe (kostuum, parels, vlammend rode pruik) en je hebt een aardig beeld.

De rode draad van de show is de comeback van deze vergane glorie, die verhalen deelt over haar actievere jaren; als Sally Bowles een roodharige was geweest die lang genoeg had geleefd en getalenteerd genoeg was voor een rentree, dan was zij Lady Celeste geweest.

Er is ingestudeerde interactie die het levensverhaal van Lady C schetst (slimme, scherpe teksten vol kleur en humor), wat zang (met wisselend succes, al lag dat meestal aan de belabberde pianist die de zangeres nauwelijks ondersteunde) en een flinke dosis genadeloze en satirische improvisatie.

En juist daar, in die geïmproviseerde, vlijmscherpe sneren naar het publiek, bereikt Lady Celeste een sterrenstatus van ongekende grandeur.

Het is verre van makkelijk om comedy te improviseren; om een beweging, een opmerking of zelfs maar de kleinste hoofdbeweging van een toeschouwer aan te voelen en om te zetten in een goudmijn aan komische mogelijkheden. Makkelijk of niet, Lady Celeste bezit dit talent en blinkt erin uit.

De zaal was geladen met spanning telkens wanneer Lady Celeste een slachtoffer uitkoos om verbaal de mantel uit te vegen of juist verleidelijk in te pakken (afhankelijk van de ernst van de 'overtreding' van de toeschouwer). Dit waren oprecht hilarische momenten van puur theaterplezier.

Lady Celeste is het totaalpakket. Het personage is door haar bedenker, Julian Lovick, tot in de puntjes uitgewerkt en voelt net zo echt en toegankelijk aan als Dame Edna. Subtiele satire is de levenslucht voor Lady Celeste, en haar gevatte reacties en aanvallen op het publiek zijn goud waard.

Zoals bij elke Fringe-productie is niet alles perfect. De pianist verpest een aanzienlijk deel van het materiaal. Maar de andere muzikanten, in het bijzonder de relaxte Italiaanse bassist, voegen een laag goddelijke gelatenheid toe die perfect past bij de grandeur die Lady Celeste uitstraalt.

Dit zijn vijftig ontzettend grappige minuten, waarbij de momenten van improvisatie feilloos worden aangevoeld en gebracht.

Wees er vroeg bij: zie Lady Celeste nu voordat ze de stratosfeer in wordt geschoten. Het is altijd mooi om te kunnen zeggen: "Ik was erbij toen het begon".

En vergis je niet: Lady Celeste gaat het maken. Ze is een ware theatrale tractatie.

Prachtig, subliem en doordrenkt van stijl.

Te zien tot 24 augustus. Reserveer tickets voor Lady Celeste: A Star Is Reborn