RECENSIE: Pressure, Ambassadors Theatre ✭✭✭✭✭

Douglas Mayo recenseert Pressure, geschreven door en met in de hoofdrol David Haig, nu te zien in het Ambassadors Theatre.

De cast van Pressure. Pressure Ambassadors Theatre

14 juni 2018

5 sterren

Boek Nu

Welke rol speelde het weer bij de planning van de D-Day invasie in de Tweede Wereldoorlog? Het toneelstuk Pressure van David Haig onderzoekt de grilligheid van het weer in een tijd waarin er nog geen hightech satellietbeelden waren, enkel weerballonnen en rapporten van schepen verspreid over de Atlantische Oceaan. Hoe groot was de rol van puur onderbuikgevoel en ervaring bij de voorspellingen, en hoe nauwkeurig kon het weer op de lange termijn worden voorspeld?  Het belicht ook wat er gebeurt tijdens een gezamenlijke operatie tussen de VS en het VK, waarbij beide partijen hun eigen meteoroloog hebben die lijnrecht tegenover elkaar staande visies presenteren.

David Haig als James Stagg.

Pressure biedt inzicht in Dr. James Stagg, een gevatte Schot die voet bij stuk houdt tegenover Eisenhower en adviseert om D-Day uit te stellen na jaren van planning. Stagg maakt zich niet alleen zorgen om de levens van de militairen die betrokken zijn bij D-Day, maar ook om zijn vrouw die onder moeilijke omstandigheden op het punt staat te bevallen – een loodzware last voor iedere man. David Haig speelt Stagg met een vurige intensiteit; gefrustreerd, maar zo zeker als hij maar kan zijn dankzij zijn diepgaande kennis van het Europese weer. Je kunt niet anders dan stilletjes vurig hopen op een goede afloop voor de 'home team'. Het is een waarheidsgetrouw, gelaagd portret van een man die onder enorme druk tot het uiterste wordt gedreven, maar wiens rotsvaste geloof in de wetenschap hem staande houdt.

De Eisenhower van Malcolm Sinclair is precies zo driftig en gebiedend als je mag hopen. Hij staat voor de keuze: vertrouwen op een vriend, of advies aannemen van een man die op het punt staat de kans om de oorlog te beëindigen te vergooien. Zijn vastberaden focus zorgt voor geweldige dramatische botsingen in contrast met de personages om hem heen. Je ziet de kwelling en frustratie van de man afdruipen terwijl hij mogelijk groen licht moet geven voor wat een militaire ramp zou kunnen worden. Het is een beslissing die er niet makkelijker op wordt gemaakt door de kolonel Krick van Philip Cairns, een arrogante Amerikaan die de geschiedschrijving lijkt te buigen om zijn voorspelling te laten kloppen en andere gegevens lukraak als irrelevant of ingebeeld wegwuift. De vroege scènes tussen Haig en Cairns zijn elektrisch en zorgen ervoor dat Pressure een vliegende start maakt.

Laura Rogers biedt als Kay Summersby een rustpunt in deze mannenwereld. Het is een prachtig neergezette vertolking van die typisch Britse 'stiff-upper-lip' mentaliteit.  Summersby weet dat deze oorlog niet alleen op spierkracht gewonnen zal worden en zorgt er op haar eigen bescheiden wijze voor dat haar bijdrage zeer herkenbaar is. Ik vond het moeilijk om het een paar keer niet te kwaad te krijgen door Rogers' gepassioneerde vertolking van dit personage.

Pressure heeft een grote cast voor een commercieel stuk op West End en het getalenteerde ensemble houdt de vaart en de spanning er gedurende de hele voorstelling in. Afgezien van een klein dipje tegen het einde van het stuk zat ik aan mijn stoel gekluisterd terwijl het drama zich ontvouwde. Ik was totaal niet op de hoogte van dit hoofdstuk uit de geschiedenis en de hoofdrolspeler ervan, maar ik was volledig overtuigd.

De regie van John Dove, met een overvloed aan informatie over hoge- en lagedrukgebieden, barometrische metingen, straalstromen en weerstatistieken, nam me mee terug naar de aardrijkskundelessen op de middelbare school en deed me wensen dat die op zo'n spannende manier waren gepresenteerd. Wie had gedacht dat het weerbericht garant kon staan voor een bloedstollende en meeslepende avond in het theater?

BOEK NU VOOR PRESSURE