Rufus Norris zwaait in 2025 af als artistiek directeur van het National Theatre

Rufus Norris, directeur van het National Theatre, heeft aangekondigd dat hij in 2025 na zijn tweede termijn zal terugtreden.

Rufus Norris. Foto: Paul Plews

Rufus Norris stapt in 2025 op als directeur van het National Theatre. Na tien jaar trouwe dienst komt er dan een einde aan zijn tweede termijn als artistiek leider.

Onder leiding van Rufus heeft het National Theatre zowel de programmering als het publieksbereik verbreed. Tegelijkertijd wist hij de impact van het theater ver over de grenzen van de Londense South Bank te tillen, waardoor voorstellingen toegankelijker zijn dan ooit tevoren.

Sinds zijn aantreden in 2015 heeft Rufus Norris een programma samengesteld van gedurfde en tot nadenken stemmende producties. Zijn focus lag hierbij sterk op het vergroten van de representatie van stemmen en verhalen op de podia van het NT. Door in 2016 de afdeling 'New Work' op te richten, zorgde hij ervoor dat een breed scala aan makers de kans kreeg om grootschalige nieuwe producties te ontwikkelen. Dit leidde tot een significante toename van het aantal stukken van hedendaagse schrijvers en een opvallende groei van het aantal kunstenaars dat hun debuut maakte bij het National Theatre.

Rufus Norris. Foto: Brinkhoff Mogenburg Sinds 2015 waren de zalen aan de South Bank gemiddeld voor 88 procent bezet – een historisch hoog percentage, ondanks de uitdagingen rondom Covid. Regelmatige transfers naar West End en Broadway – van People, Places and Things en Nine Night tot Angels in America, The Ocean at the End of the Lane en The Lehman Trilogy – trokken een miljoenenpubliek en sleepten talloze prijzen in de wacht, waaronder maar liefst 14 Tony Awards.

Onder zijn hoede zorgden digitale innovaties ervoor dat het NT een nieuw publiek bereikte in meer dan 180 landen. Het paradepaardje 'National Theatre at Home' – ontstaan uit de behoefte om tijdens de pandemie tóch gezamenlijk van theater te kunnen genieten – heeft ervoor gezorgd dat het werk van het NT wereldwijd grote impact heeft gemaakt. National Theatre Live, inmiddels 14 jaar actief, heeft meer dan 11,8 miljoen bioscoopbezoekers getrokken en verbrak tot tweemaal toe het box office-record voor 'event cinema' in het Verenigd Koninkrijk en Ierland.

Gedreven door de overtuiging dat theater toegankelijk moet zijn voor iedereen, heeft Rufus als directeur ingezet op nieuwe carrière- en opleidingstrajecten voor ondervertegenwoordigde groepen, via betaalde stages en programma's zoals Young Technicians. In 2019 werd de National Theatre Collection gelanceerd, waardoor theater van wereldklasse gratis gestreamd kan worden op scholen; het platform wordt inmiddels gebruikt door 85 procent van de Britse middelbare scholen.

Maatschappelijke betrokkenheid vormde het hart van de visie van Rufus. Van het bekroonde landelijke project we’re here because we’re here, dat 30 miljoen mensen bereikte, tot het diepgravende werk van het veelgeprezen Public Acts-programma: hij positioneerde theater consequent als een kracht voor verandering.

Terwijl hij het NT door de turbulente coronacrisis loodste, maakte Rufus van duurzaamheid een speerpunt voor de toekomst van de sector. Het National Theatre speelde een sleutelrol bij de ontwikkeling van het baanbrekende 'Theatre Green Book', een handboek dat inmiddels wereldwijd door culturele organisaties wordt omarmd. Ook leidt het NT een nieuw grootschalig duurzaamheidsinitiatief in samenwerking met theaters als de Young Vic, Royal Court en de Kiln. Vanaf 2024 worden kostuums, rekwisieten en recyclebare decors centraal opgeslagen in Londen om hergebruik te stimuleren en de CO2-uitstoot te verminderen.

In een reactie op het nieuws zegt Rufus Norris: ‘Het is het grootste privilege uit mijn carrière om het National Theatre te mogen leiden. De afgelopen acht jaar was het een eer om een programma te mogen maken dat de verbeelding prikkelt, mensen verbindt en de vitale rol van theater in ons leven onderstreept. Het dagelijkse hoogtepunt was de samenwerking met de weergaloze theatermakers hier en de fantastische freelance kunstenaars op wie de toekomst van onze kunstvorm rust. Ik ben enorm trots op de diverse en bruisende creatieve hub die het National Theatre nu is en zet me de komende twee jaar nog volop in voor onze koers. Het NT inspireert en vermaakt mensen over de hele wereld, of dat nu op onze podia is, in bioscopen, op scholen of thuis. De magie van het National Theatre is uniek; dat ik een klein onderdeel mocht zijn van deze illustere geschiedenis, zeker tijdens de uitdagingen van de afgelopen jaren, is een grote eer.’ De voorzitter van het National Theatre, Sir Damon Buffini, voegt toe: ‘Rufus Norris heeft het National Theatre met buitengewone vakkundigheid en veerkracht geleid in een decennium van grote wereldwijde veranderingen. Het artistieke programma onder zijn leiding was van uitzonderlijke kwaliteit en wist een groter publiek dan ooit te bereiken. Zijn passie om kansen te creëren voor jongeren en gemeenschappen heeft de creativiteit door het hele land een boost gegeven. Rufus liep altijd voorop en leidde met zowel hart als verstand. Zijn nalatenschap is nu al immens. De raad van bestuur en ik spreken onze oprechte bewondering en dank uit.’

De werving voor een nieuwe directeur start onmiddellijk; een benoeming wordt eind dit jaar of begin volgend jaar verwacht.

BEZOEK DE WEBSITE VAN HET NATIONAL THEATRE SCHRIJF JE IN VOOR DE NIEUWSBRIEF