RECENSION: Country Music, Omnibus Theatre Clapham ✭✭✭✭

Mark Ludmon recenserar Scott Le Crass nyuppsättning av Simon Stephens Country Music på Omnibus Theatre i Clapham, London

Foto: Bonnie Britain Country Music Omnibus Theatre, London

Fyra stjärnor

Boka biljetter

Simon Stephens har etablerat sig som en av Storbritanniens främsta dramatiker, med allt från moderna klassiker som Harper Regan och Punk Rock till fenomenet Den besynnerliga händelsen med hunden om natten. Men hans intresse för att osentimentalt blottlägga arbetarklassliv märks tydligt i pjäsen Country Music från 2004. Denna har nu väckts till liv i en ny produktion, intelligent regisserad av Scott Le Crass, som hittar styrka i återhållsamhet när den berättar historien om en mans problemfyllda resa genom livet.

Vi möter Jamie först som 18-åring från Gravesend i Kent, i vad som börjar som en rörande scen med flickvännen Lynsey. De sitter i en bil och provar försiktigt varandras känslor. Men det visar sig snart att bilen är stulen och att Jamie har begått chockerande våldshandlingar som kommer att få konsekvenser han inte ens kunnat ana. Genom att följa Jamie under de kommande 21 åren bjuder Stephens på scener som ger ögonblicksbilder av hans tid i fängelse och därefter, där ofullständiga glimtar ges av vad som hänt och vad som ligger bakom. Trots hans brott leds vi till att sympatisera med hans behov av upprättelse och känslomässiga band, men det finns en ständigt närvarande benägenhet för våld som ger hela historien en obehaglig underton.

Foto: Bonnie Britain

Denna ambivalens är fingertoppskänsligt balanserad i Cary Cranksons porträtt av Jamie – en man med en enorm kapacitet för kärlek, men i en ständig kamp mot frustration och ilska. Han får sällskap av tre starka rollprestationer, däribland Rebecca Stone som Lynsey, splittrad i sina känslor för en ung man som hon attraheras av men som kan innebära problem. Nykomlingen Frances Knight är perfekt i rollen som Jamies dotter Emma, i en hjärtskärande scen som vackert visar vad de båda har förlorat. Dario Coates har en storögd oskuld som brodern Matty, vilket belyser det liv och de val som Jamie gick miste om och pekar mot en möjlig försoning.

Föreställningen är bara 75 minuter lång och denna utmärkta nypremiär äger ett fängslande lugn, där tystnaden mellan replikerna är laddad med outtalad mening. Liam Sheas scenografi, kompletterad av Benny Goodmans video- och ljusdesign, placerar handlingen på något som liknar en träflotte, upphängd i rep likt en provisorisk vindbrygga – lika osäker som Jamies existens. Med kraftfull intimitet och korthet erbjuder denna produktion kittlande fragment av ett liv som slagits i spillror, men som ännu inte är heltomöjligt att laga.

Spelas till den 23 juni 2019

BOKA BILJETTER TILL COUNTRY MUSIC