RECENSION: Heart Of Winter, sångcykel på CD ✭✭✭✭✭

Heart Of Winter

Studioinspelning

Auburn Jam Records

KÖP NU Året var 1983 när jag satt på Theatre Royal Sydney och såg Andrew Lloyd Webbers Song and Dance. Den första akten bestod av Tell Me On A Sunday, en sångcykel för en kvinna med texter av Don Black. Det var min första upplevelse av musikteater live. Dagen därpå köpte jag skivan med musikalensemblen, och den har varit en personlig favorit sedan dess. I år besökte jag prisutdelningen Stephen Sondheim Society Student Performer Of The Year Award, där den fantastiska Courtney Bowman vann efter att ha framfört en låt som heter The Driving Lesson. Senare fick vi veta att kompositören till den låten också hade vunnit The Stiles + Drewe Prize for Best New Song, och att den kom från en musikal betitlad Heart Of Winter. Jag måste säga att jag blev riktigt glad när ett exemplar av skivan landade på mitt skrivbord för recension. Heart Of Winter är en sångcykel för en kvinna, precis i samma anda som Tell Me On A Sunday. Det är historien om Kate, en lågstadielärare i 25-årsåldern. Efter tre år är förhållandet med pojkvännen Adam slut. Vad som händer därefter skildras i 12 vackert komponerade låtar som verkligen går på djupet hos Kate. Vi får en inblick i hennes innersta tankar, såväl som den fasad hon visar upp för omvärlden.

Corrine Priest Där Tell Me On a Sunday hör hemma i en enklare tid, där Lloyd Webber erövrade världen med sina melodier och Don Black bidrog med sin vanliga lyriska finess, tillhör Heart Of Winter vad jag kallar Wicked- (eller numer kanske Hamilton-) generationen. Här finns mycket mer än vad man ser vid första anblick. Det är komplext, men samtidigt fängslande och beroendeframkallande (den har spelats här minst en gång om dagen sedan den kom). Kompositören och textförfattaren Tim Connor och Lia Buddle, som skapat berättelsen och dramaturgin, har insett att deras marknad efterfrågar musikteaternas motsvarighet till MTV, så att säga. Precis som livet har Kates historia många lager, osäkerhet, värme och likgiltighet – det är verkliga livet, fast i sång! Det är förvisso lite mer vuxet, men det här är ju ingen saga. Låtar som Back To School, med textraden "I should teach them work is bullshit, having sex is disappointing, and Sambucca tastes much better downed in one", placerar definitivt Kate i Bridget Jones / Sex And The City-generationen. Det finns en del av Kate som jag tror de flesta kan relatera till, och som grädde på moset har skaparna gett Kate lite extra karaktär genom att låta henne komma från norra England. Dialekten och språkbruket ger det hela en charmig udd och gör henne dessutom ännu mer mänsklig. Jag vågar dig att lyssna på Colour In Cheeks  eller Better Off Alone utan att känna för Kate.

Tim Connor och Lia Buddle. Corrine Priest gör rollen som Kate på skivan. Det är en makalös prestation; hon sjunger varje låt med total sanning och lyckas inte bara göra sångerna njutbara att lyssna på, utan fyller dem med tillräckligt mycket känsla för en hel ensemble. Det finns en effektiv ekonomi i Connors skrivande; här finns inget flum eller onödig utfyllnad. Precis som verkligheten har låtarna livets puls – lite maniska och stressade, men när det väl gäller är de lugna och eftertänksamma. Att framföra en låt som The Driving Lesson kräver övermänsklig ansträngning, men Priest levererar knivskarp diktion, humor i massor och ger dessutom röst åt andra karaktärer i låten så att det låter som en enkel match. Imponerande. Heart Of Winter är inspelad med endast röst och piano. Connors ackompanjemang är fylligt och framfört med stor skicklighet. Jag får intrycket av att han är en av de där fantastiska pianisterna som inte bara kompar, utan orkestrerar med båda händerna, vilket emellanåt ger känslan av att man faktiskt lyssnar på mer än bara ett piano. Det finns mycket att rekommendera i Heart Of Winter, och jag ser fram emot att höra mer från Connor och Buddle. Med sådan här ny låtskrivartalang känner jag mig trygg i att det finns strålande brittiska musikaler i sikte. Det behöver knappast nämnas att jag nu har två sångcykler för kvinnliga solister på mina spellistor!

PS. Även om det inte är ett långt verk, så måste någon sätta upp Kate på scen. Jag vill verkligen se den fysiska gestaltningen av denna fantastiska karaktär. Någon?

PPS. Det gick fort. Har just fått veta att Heart of Winter kommer att framföras som en del av FromPage2Stage på Tristan Bates Theatre, 11–19 november – boka här!

KÖP DITT EXEMPLAR AV HEART OF WINTER FRÅN AUBURN JAM RECORDS