RECENSION: Musik, Leicester Square Theatre, London ✭✭✭✭✭

Julian Eaves recenserar Frances Barber i Musik av Pet Shop Boys och Jonathan Harvey, som nu spelas på Leicester Square Theatre i London.

Frances Barber i Musik.

MusikLeicester Square Theatre 11 februari 2020 5 stjärnor Boka biljetter En explosion från bohemen som blåser den självbelåtna bourgeoisien ur sina plyschstolar och rakt in i de koksdoftande, högoktaniga minnesbilderna från en föredetting till wannabe-ikon.  Det kan vara en rättvis sammanfattning av denna kuriositet: ett timslångt standup-nummer för en ledande skådespelerska – den suveräna Frances Barber – som läxar upp en värld som ständigt misslyckas med att ge henne det erkännande hon förtjänar. För vad som känns som eoner sedan slog sig författaren Jonathan Harvey samman med ett par popmusiker som trodde – som många i den branschen ofta gör – att de kunde göra succé i den mer "fina" musikalteatervärlden.  Resultatet, 'Closer To Heaven' (nyligen återupplivad på Above The Stag), spelades under en fascinerande period på Arts Theatre, älskad av hängivna fans (undertecknad inkluderad) och ifrågasatt av oförstående recensenter.  I huvudrollen glänste vår Frances som ett brinnande lagerhus fullt av tomtebloss i den centrala rollen som nattklubbsvärdinna och 'scendiva', Billie Trix. Nitton år senare är hon tillbaka, knappt märkt av tidens tand, om något ännu vassare och mindre kompromissvänlig, i en enkvinnoföreställning som är en fiktiv självbiografisk vandring genom hennes katalog av Pet Shop Boys-låtar – de flesta nyskrivna pastischer för detta tillfälle, men ett par (inklusive den medryckande rock'n'roll-hymnen 'Friendly Fire') hämtade från originaluppsättningen.  Den stora skillnaden med dessa nummer är dock att de inte bara är poplåtar: de 'låter' som sådana, men de är i själva verket intimt sammankopplade med dramats handling.  Även om de handlar om något så 'trivialt' och 'slit-och-släng-aktigt' som soppburkar. Ja, det här är en föreställning där det lönar sig att vara allmänbildad och verkligen ha koll på huvudaktörerna i västerländsk popkultur; från Sartre till Warhol, från Dali till Madonna – namnen haglar i den högljudda monologen, och var och en har tydligen stulit något väsentligt från La Trix för att bygga sin egen kultstatus.  Valet av spelplats är dock medvetet sjabbigt och nergått, vilket tar udden av hennes anspråk på berömmelse: den något daterade Leicester Square Theatre påminner här mer än någonsin om den sorts sunkiga klubb där Trix och hennes like känner sig mest – och kanske endast – hemma. På många sätt är integrationen av musik och berättande – kombinerat med ständigt föränderlig grafik från Milk Media – mer framgångsrik här än i 'Closer': regissören Josh Seymour rör sig med enkelhet från ett ögonblick till nästa, med smidig koreografi av Anthony Whiteman.  Lee Newbys scenografi frammanar träffsäkert den 'barstol och drinkbord'-estetik som hör till sådana soloevenemang, med flärdfull kostym för Barber och skarpt tänkt ljusdesign av David Plater.  Ljuddesignen av Fergus O'Hare är kristallklar (och jag satt nästan längst bak i den långa, breda och flata salongen). Ändå känns det fortfarande ofullständigt.  Här finns tillräckligt för att locka, fascinera och provocera, men alltihop är bara ett långt, rappt förspel som aldrig riktigt övergår i fullskalig handling.  Föreställningen tar slut och vi längtar efter att få veta vad som händer sedan.  Var är andra akten?  Kanske i hennes loge, eller på en restaurang, en klubb, bar eller till och med 'hemma'?  Föreställningen skriker efter mer.  Harveys skämt är lysande, Barber levererar dem perfekt och sjunger PSB-numren som om de vore skrivna för henne: vilket de också var.  Ändå känns det som en fantastisk förrätt – en stor, saftig bit oxfilé – men var är tillbehören?  Och var är desserten? Kanske...  på gång?  Vem vet?  Allt skvaller om ovanstående kommer att behandlas med största respekt... och total indiskretion. Spelas till 1 mars 2020 BOKA BILJETTER TILL MUSIK