RECENSION: Ramona Tells Jim, Bush Studio Theatre ✭✭✭

Ramona Tells Jim Ramona Tells Jim

Bush Theatre Studio

Tre stjärnor

För en pjäs fylld av stora skratt är Sophie Wus nya verk Ramona Tells Jim i grunden förtvivlat sorgligt. Handlingen hoppar mellan ett kort men intensivt förhållande mellan två udda tonåringar i en kuststad på den skotska västkusten och den inverkan det fortsätter att ha på deras liv 15 år senare.

Eftersom Wu är etablerad som komediskådespelare är det ingen överraskning att manuset sprudlar av humor, ibland gränsande till härligt trams. Det är befriande roligt när de vuxna skådespelarna porträtterar den 15-åriga engelska skolflickan Ramona – som är klumpig men desperat försöker verka cool – och den 17-årige Jim, en lokal kille besatt av de kräftdjur han hittar på stranden. Deras gripande romans ger inledningsvis hopp om att dessa två ensamma tonåringar skulle kunna finna lyckan genom sina lika originella livsåskådningar och en gemensam kärlek till Enya.

Men det här är ingen vanlig uppväxtskildring i romcom-format. Det står tidigt klart att paret, 15 år senare, inte är tillsammans och att något hände som höll dem åtskilda. Som vuxen är Ramona ännu mer ensam och tyngd av problem, medan Jim är precis lika fumlig och handlingsförlamad, pressad in i ett förhållande med en 19-årig kvinna som på sitt eget sätt har märkts av livet.

Skratten kan till stor del tillskrivas de tre skådespelarna som, under Mel Hillyards regi, får ut det mesta av komiken i Wus manus. Ruby Bentall är särskilt fängslande i rollen som Ramona, både som gänglig tonåring och som känslomässigt förtvivlad vuxen. Joe Bannister är lika berörande som den socialt obekväma men hjärtegoda Jim, medan Amy Lennox är bitskt underhållande och lite lagom skrämmande som hans tuffa men behövande flickvän, Pocahontas. Produktionen drar god nytta av Lucy Sierras maritimt inspirerade scenografi, med stämningsfull ljussättning av Rajiv Pattani och ljuddesign av Dominic Kennedy.

Ibland skär sig den breda humorn något mot berättelsens intensiva sorg och de tre vuxnas hopplösa, splittrade tillvaro. Men med starka karaktärer och en välbyggd struktur är Ramona Tells Jim en imponerande och underhållande debut som lockar till skratt trots det bittra allvaret under ytan.

Spelas till och med 21 oktober 2017

RAMONA TELLS JIM BILJETTER - BUSH THEATRE