Oliver Dowden vil have teatrene i gang inden jul! Men hvordan?

Den britiske kulturminister Oliver Dowden har i dag, med sin sædvanlige vage retorik, proklameret, at han ønsker teatrene fuldt genåbnet inden jul.

Socialt distanceret Troubadour Theatre Wembley. Foto: Mark Ludmon

Oliver Dowden har endnu en gang været i medierne for at "antyde", at teatre kan genåbne for fulde sale til jul ved at droppe afstandskravet takket være massetestning.

Dowden brugte i dag sin klumme i Mail on Sunday til at lykønske sig selv for regeringens "world-beating" hjælpepakke på 1,57 milliarder pund, der skal hjælpe branchen "igennem krisen". Han tog også æren for at have indhentet en second opinion og finansieret en undersøgelse af smitterisiko ved instrumentoptræden og sang.

Musicalen Sleepless stiller visirer til rådighed for COVID-sikkerhed. Foto: Mark Ludmon

"Da undersøgelsen viste, at disse aktiviteter ikke udgjorde en højere risiko end at råbe eller tale, fjernede vi de ekstra restriktioner, og de medvirkende var tilbage på scenen sammen inden for få dage. En afstand på tre meter blev til en meter med forbehold natten over," proklamerede han.

Store indendørs arrangementer er tilsyneladende nu på hans dagsorden, efter at indendørs forestillinger med social afstand har været tilladt siden midten af august. Han roste Bournemouth Symphony og den nye musical Sleepless, som åbnede i denne uge med en bevidst begrænsning på 25% af kapaciteten.

West End ligner en spøgelsesby. Foto: Mark Ludmon

Dowden udtalte: "Men vi er nødt til at begynde at fylde pladserne i langt større antal – ikke kun for publikums skyld, ikke kun for spillestederne og de livsgrundlag, der afhænger af dem, men for hele byens økonomi. Teatret er selve omdrejningspunktet for Londons West End, og dets fravær afspejles smertefuldt i de øde gader.

"Innovation er nøglen. Den har evnen til at skrive hele manuskriptet om, og jeg er opsat på at tage nogle af de bedste eksperimentelle idéer til at få folk sikkert ind i vores teatre og føre dem ud i livet. Det kunne være brug af teknologi til at forbedre ventilationen i lokalerne, som det er testet i pilotprojekterne på The London Palladium og andre teatre.

Oliver Dowden og Andrew Lloyd Webber mødes på Palladium for at diskutere sikkerhed.

"Eller brug af spytprøver, som i øjeblikket testes af Southampton University, og som Bournemouth Symphony Orchestra overvejer at udrulle for kunstnere og deres familier. Testning er den kortsigtede nøgle, indtil vi finder en virksom vaccine. Vi gør spændende fremskridt med hurtigtest, hvor coronatests på selve dagen kunne give folk med et negativt resultat adgang til teatret samme aften.

"Disse teknologier er stadig under udvikling, men vi vil sætte alt ind på at få dem til at fungere. Vi er nødt til at overveje enhver idé og satse på flere heste på én gang. Vi har også brug for arrangører, der kan løfte denne udfordring.

"Der står folk i kulissen, som er klar til at få gang i de store forestillinger igen i den afgørende juleperiode – og dem vil jeg støtte.

Et socialt distanceret London Palladium

"Mine embedsmænd arbejder på 'Operation Sleeping Beauty' (Tornerose), som har til formål at bringe noget af teatrets magi tilbage til familierne denne jul, og jeg håber snart at kunne dele nyt om fremskridtene.

"Jeg vil ikke tillade, at Storbritannien bliver sorteper i kapløbet om at bringe live-teatret tilbage. Hvis vi værdsætter vores byers liv og glade dage og vores pulserende urbane økonomi, så er vi nødt til at støtte vores kulturelle organisationer og virksomheder nu.

"Vi kan ikke garantere, at det bliver uden modvind, og som med enhver anden genåbning efter lockdown kan vi ikke garantere nul risiko.

"Det gælder også, når folk sidder ved siden af hinanden i et fly. Men præcis som med flyrejser kan vi minimere truslen og hjælpe voksne med at genpfinde en følelse af normalitet – uanset om det er ved at stige på et fly, nyde et måltid ude til halv pris (som 100 millioner gjorde i sidste måned) eller naturligvis ved at gå i teatret."

Det er et selvskrevet, egocentrisk skulderklap fra kulturministeren, men panto-allegorier har det med at snige sig op bag en, Hr. Dowden. Åh jo, de har!

Føler vi os opmuntrede? Egentlig ikke!

Læs vores oversigt over aflyste juleforestillinger og afskedigelser til dato. Vi forventer tusindvis af yderligere afskedigelser, efterhånden som høringerne afsluttes. BOOK BILLETTER TIL SLEEPLESS