Oliver Dowden vil ha teatrene i gang igjen til jul – men hvordan?

Kulturminister Oliver Dowden har i dag kunngjort at han ønsker fulle teatersaler innen jul, selvsagt med sin sedvanlige vaghet.

Sosiale distanseringstiltak ved Troubadour Theatre Wembley. Foto: Mark Ludmon

Oliver Dowden har nok en gang gått ut i media for å "antyde" at teatrene kan gjenåpne fullt ut til jul uten krav om sosial distansering, takket være massetesting.

Dowden brukte Mail On Sunday i dag til å gratulere seg selv for regjeringens "verdensledende" redningspakke på 1,57 milliarder pund som skal hjelpe bransjen gjennom krisen. Han har også tatt æren for å innhente en ny faglig vurdering og finansiere en studie av smitterisiko ved bruk av instrumenter og sang.

Musikalen Sleepless bruker visirer for COVID-sikkerhet. Foto: Mark Ludmon

"Da studien viste at disse aktivitetene ikke innebar høyere risiko enn å rope eller snakke, fjernet vi de ekstra restriksjonene, og skuespillerne var tilbake på scenen sammen i løpet av få dager. En avstand på tre meter ble til én meter med forebyggende tiltak over natten," proklamerte han.

Store innendørsarrangementer står nå tilsynelatende på planen hans, etter at forestillinger med sosial distansering har vært tillatt siden midten av august. Han skrøt av Bournemouth Symphony og den nye musikalen Sleepless, som åpnet denne uken med en bevisst redusert kapasitet på 25 %.

West End ser ut som en spøkelsesby. Foto: Mark Ludmon

Dowden uttalte: "Men vi må begynne å fylle setene i langt større skala – ikke bare for publikum, spillestedene og levebrødet til de som er avhengige av dem, men også for hele byøkonomien. Teatret er selve navet i Londons West End, og fraværet merkes smertefullt i de folketomme gatene.

"Innovasjon er nøkkelen. Det har evnen til å skrive om hele manuset, og jeg er ivrig etter å ta i bruk noen av de beste eksperimentelle ideene for å få folk trygt inn i teatrene våre. Det kan være bruk av teknologi for å forbedre ventilasjonen i lokalene, slik man har sett i pilotprosjektene ved The London Palladium og andre teatre.

Oliver Dowden og Andrew Lloyd Webber møtes på Palladium for å diskutere sikkerhet.

"Eller bruk av spyttester som prøves ut av University of Southampton, som Bournemouth Symphony Orchestra vurderer å rulle ut for utøvere og deres familier. Testing er den kortsiktige løsningen til vi finner en fungerende vaksine. Vi gjør spennende fremskritt innen hurtigtesting, hvor koronatester tatt på selve dagen kan gi folk med negativt resultat adgang til teatret samme kveld.

"Disse teknologiene er fortsatt under utvikling, men vi skal satse alt på å få dem til å fungere. Vi må vurdere alle ideer og satse på flere hester samtidig. Vi trenger også arrangører som kan ta på seg denne utfordringen.

"Det står folk klare i kulissene for å få fullskala forestillinger i gang igjen i den viktige juleperioden – og jeg ønsker å støtte dem.

Et London Palladium med sosial distansering

"Mine embetsfolk jobber nå med 'Operasjon Tornerose', som har som mål å bringe tilbake noe av teatermagien for barnefamilier denne julen, og jeg håper å kunne dele flere fremskritt snart.

"Jeg vil ikke tillate at Storbritannia blir liggende etter i kappløpet om å få live-teatret tilbake. Hvis vi verdsetter byenes folkeliv og vår pulserende urbane økonomi, må vi støtte våre kulturorganisasjoner og bedrifter nå.

"Vi kan ikke garantere at alt vil gå knirkefritt, og som med enhver gjenåpning etter nedstengning kan vi ikke garantere null risiko.

"Det gjelder også når folk sitter ved siden av hverandre på et fly. Men som med flyreiser kan vi minimere trusselen og hjelpe voksne med å finne tilbake til en følelse av normalitet – enten det er ved å gå om bord i et fly, nyte et måltid ute til halv pris (slik 100 millioner gjorde forrige måned), eller nettopp ved å gå i teatret."

Det er et selvopptatt og ego-drevet klapp på skulderen fra kulturministeren, men panto-allegorier har en tendens til å snike seg opp bak deg, herr Dowden. Å joda, det gjør de!

Er vi oppmuntret? Egentlig ikke.

Les vår oppsummering av panto-avlysninger og oppsigelser så langt. Vi forventer tusenvis av flere oppsigelser etter hvert som konsultasjonene avsluttes. BESTILL BILLETTER TIL SLEEPLESS