Oliver Dowden wil dat theaters tegen Kerstmis weer open zijn! Maar hoe?

Cultuurminister Oliver Dowden heeft vandaag met zijn gebruikelijke vaagheid verkondigd dat hij de theaters met kerst weer volledig open wil hebben.

Het Troubadour Theatre Wembley met social distancing. Foto: Mark Ludmon

Oliver Dowden heeft opnieuw de media opgezocht om te "suggereren" dat theaters rond de kerstperiode mogelijk weer volledig open kunnen zonder afstandsregels, met dank aan massaal testen.

Dowden gaf vandaag in de Mail On Sunday zichzelf een schouderklopje voor het 'world-beating' reddingspakket van de regering ter waarde van £1,57 miljard om de sector "door de crisis heen te helpen". Hij eiste ook de eer op voor het aanvragen van een second opinion en het financieren van een onderzoek naar de risico's op virustransmissie tijdens het bespelen van instrumenten of zingen.

De musical Sleepless zorgt voor COVID-beschermingsvizieren. Foto: Mark Ludmon

"Toen uit het onderzoek bleek dat die activiteiten geen groter risico vormden dan schreeuwen of praten, schrapten we de extra beperkingen en stonden artiesten binnen enkele dagen weer samen op het podium. Een afstand van drie meter werd van de ene op de andere dag één meter-mét-maatregelen," verklaarde hij.

Grootschalige binnenevenementen staan nu blijkbaar op zijn vizier, in navolging van optredens met social distancing die sinds medio augustus binnen zijn toegestaan. Hij prees de Bournemouth Symphony en de nieuwe musical Sleepless, die deze week opende en bewust op 25% capaciteit draait.

Het West End ziet eruit als een spookstad. Foto: Mark Ludmon

Dowden zei: "Maar we moeten de zalen weer op veel grotere schaal gaan vullen – niet alleen voor het publiek, de podia en de mensen wier levensonderhoud ervan afhangt, maar ook voor de gehele stedelijke economie. Theater is de hoeksteen van het Londense West End en de afwezigheid ervan wordt pijnlijk weerspiegeld in de verlaten straten.

"Innovatie is de sleutel. Het heeft de kracht om het hele script te herschrijven, en ik wil graag een aantal van de beste experimentele ideeën gebruiken om mensen weer veilig in onze theaters te krijgen. Het zou kunnen gaan om technologie om de ventilatie in zalen te verbeteren, zoals gebruikt tijdens de proeven in The London Palladium en andere theaters.

Oliver Dowden en Andrew Lloyd Webber ontmoeten elkaar in het Palladium om veiligheidsregels te bespreken.

"Of het gebruik van speekseltesten die momenteel door de Universiteit van Southampton worden getest, en waar de Bournemouth Symphony Orchestra naar kijkt voor artiesten en hun families. Testen is de oplossing voor de korte termijn totdat we een werkend vaccin hebben. We maken mooie vorderingen met snelle tests, waarbij coronatests op de dag zelf mensen die negatief testen een toegangsbewijs zouden kunnen geven voor het theater die avond.

"Deze technologieën zijn nog volop in ontwikkeling, maar we zetten alles op alles om ze te laten slagen. We moeten elk idee overwegen en op meerdere paarden wedden. We hebben ook organisatoren nodig die deze uitdaging aandurven.

"Er staan mensen in de coulissen klaar om tijdens de cruciale kerstperiode weer volledige voorstellingen te geven – en ik wil hen steunen.

Een Londens Palladium met social distancing

"Mijn ambtenaren werken aan 'Operation Sleeping Beauty', met als doel om deze kerst weer iets van de magie van het theater terug te brengen voor gezinnen, en ik hoop snel meer vooruitgang te kunnen delen.

"Ik sta niet toe dat het VK achterblijft in de race om live theater terug te brengen. Als we de drukte van onze steden en onze bruisende stedelijke economie koesteren, dan moeten we onze culturele organisaties en bedrijven nu steunen.

"We kunnen geen rimpelloze overgang garanderen, en zoals bij elk onderdeel van de heropening na de lockdown, kunnen we geen nulrisico garanderen.

"Dat geldt net zo goed wanneer mensen naast elkaar in een vliegtuig zitten. Maar net als bij vliegen kunnen we de dreiging minimaliseren en volwassenen helpen manieren te vinden om weer een gevoel van normaliteit te ervaren – of dat nu is door in een vliegtuig te stappen, te genieten van een maaltijd voor de helft van de prijs (zoals 100 miljoen mensen vorige maand deden), of door een bezoek aan het theater."

Het is een zelfgeschreven, ego-gedreven schouderklopje van de minister, maar panto-allegorieën hebben de gewoonte om je van achteren te besluipen, meneer Dowden. Oh jawel, dat doen ze zeker!

Geeft dit ons moed? Niet echt.

Lees hier ons overzicht van panto-annuleringen en ontslagen tot nu toe. We verwachten nog duizenden ontslagen zodra de consultatierondes zijn afgerond. BOEK TICKETS VOOR SLEEPLESS