ANMELDELSE: Cock, Ambassadors Theatre, London ✭✭✭✭

Vores helt egen TheatreCat Libby Purves anmelder Mike Bartletts stykke Cock, som lige nu spiller på Ambassadors Theatre i London.

Taron Egerton og Jonathan Bailey. Foto: Brinkhoff Moegenburg Cock

Ambassadors Theatre

4 stjerner

Bestil billetter til Cock KÆRLIGHED SOM EN UREMENTLIG KAMP

I 2009 – og igen i Chichester i 2018 – gik jeg glip af Mike Bartletts drilske, halv-alvorlige stykke om en homoseksuel mand, der kæmper med sin identitet (og sin rasende partner), efter han er faldet for en kvinde.  Som han elsker både som person og – til sin egen forvirring – rent anatomisk.  Det er klogt at genopsætte det i denne tid præget af endnu større kønsidentitets-spørgsmål:  Marianne Elliott iscenesætter med sit velkendte drive (det varer 95 minutter), der er en kunstfærdig koreograf i Annie-Lunnette Deaken-Foster, og en futuristisk, spejlbeklædt halvmåne af en scenografi med dobbelt drejescene og mærkværdige neontorpedoer over hovedet, skabt af Merle Hensel.  Et avantgarde-skue for et stykke om grundlæggende biologi, om man vil.

Jonathan Bailey, Phil Daniels, Taron Egerton og Jade Anouka. Foto: Brinkhoff Moegenburg

Hovedpersonens dilemma er selvsagt et godt emne at tygge på i vores tidsalder af selvoptaget identitetsangst, selvom det er fascinerende at bemærke, at selv for 13 år siden var karakterernes forestillinger binære:  man var enten bøsse, hetero eller i nødstilfælde bi. Ingen LGBTQIZ+ dengang. Skuespillerholdet er fænomenalt (der er faktisk fire af dem, men ingen spoilers til den nye generation: den sidste person er et brølende morsomt chok). Jonathan Bailey spiller den vaklende elsker, et skægget barn-mand-væsen med en uformet, ængstelig personlighed. Taron Egerton, som sjældent ses på teatret, men som føler sig fuldstændig hjemme, giver elskeren en herlig tør, sarkastisk og kontrolleret sårbarhed med knivskarp timing,  og den fantastiske Jade Anouka spiller kvinden.

Jonathan Bailey og Jade Anouka. Foto: Brinkhoff Moegenburg

Det er værd at bemærke, at kun den centrale mandlige hovedperson har et navn – John – mens hans kæreste er listet som M og kvinden som W.  De er ingenlunde tomme skabeloner, men grebet understreger – ligesom den naivt vulgære replik "hendes vagina er fantastisk" – en følelse af, at den lille gavtyvs personlighed og smagspræferencer primært befinder sig under bæltestedet.   Han vælger faktisk mellem mennesker, men tror selv, han vælger en seksualitet. Afprøvningen af denne med W er i øvrigt vidunderligt fremmanet gennem en meget distanceret, men absolut erotisk – og sjov – sekvens, der udnytter den dobbelte drejescene fuldt ud.  Hvis du nogensinde har følt, at dit kærlighedsliv kører i ring...

Jade Anouka og Jonathan Bailey. Foto: Brinkhoff Moegenburg

Historien udfolder sig i flashbacks og hop fremad gennem Johns dilemma og kulminerer i et voldsomt, madløst, men rædselsslagent overbevisende skænderi om ham.  Heri bliver både nydelsen og den reelle smerte skærpet af den voksende erkendelse af, at John slet ikke er kampen værd.  Som hans mandlige elsker præcist siger tidligt i stykket:  "Du er en bæk. Jeg har brug for en flod". John rykker sig knap nok, mens Egertons M vokser i statur og værdighed for øjnene af os. Han er dronninge-giftig, sødt sørgmodig, ældre og mere centreret og ægte end John.  Det samme er Anouka:  Hendes appel rækker begavet langt ud over det seksuelle for John, idet hun taler om børn, en lang fremtid og familiejul: en illusion, men en anerkendelse af gamle og grundlæggende længsler  (husk på, at homoægteskaber stadig lå fem år ude i fremtiden i England, og registrerede partnerskaber kun var fire år gamle og sjældne.  Regnbuefamilier var for de fleste stadig blot en drøm).

Phil Daniels og Taron Egerton. Foto: Brinkhoff Moegenburg

Det står også klart, til stor morskab for kvinderne i salen, at Johns problem delvist skyldes, at M, selvom han er kærlig, er sarkastisk og kritisk af natur, mens W er "mild" og får John til at have det godt med sig selv. Du godeste, er det det, kvinder er til for?  At stryge uværdige og barnlige mænd med hårene?  Måske så nogle naturligt sarkastiske bøsser dette i 2009 og reddede deres parforhold ved at tænke "hmmm, ja, måske har han brug for lidt mere selvtillid, det er bedst jeg spiller rollen som den forgudende hustru, det fulde Nancy Reagan-beundringsblik...".

Det er en forfriskende aften, som vil sætte gang i mange samtaler om flydende kønsidentitet, indre selvforståelse og moderne grænseløs seksualitet. Men indse det nu – det er grundlæggende et stykke om nødvendigheden af monogami. Hvis John havde haft en rygrad og en gammeldags mandig moral, ville han have forladt M's hyggelige lejlighed og tænkt tingene igennem alene lidt længere for at mærke efter, hvor hans kærlighed reelt ligger. Det er hans vaklen og hans tortur af begge parter, der er den utilgivelige synd mod kærligheden. Vaginaer er det mindste af det, de er det virkelig...

BESTIL BILLETTER TIL COCK Cock spiller på Ambassadors Theatre frem til 4. juni

Læs også: Nye billeder af Taron Egerton, Jonathan Bailey, Jade Anouka og Phil Daniels i Cock udgivet