CRITIQUE : Peggy à ses dramaturges, Oberon Books ✭✭✭✭

Paul T Davies passe en revue Peggy to her Playwrights, The Letters of Margaret Ramsay, Play Agent, publié par Oberon Books.

Peggy to her Playwrights. Les Lettres de Margaret Ramsay, Agent Dramatique, éditées par Colin Chambers.

Éditeur : Oberon Books.

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Peggy Ramsey était l'agent dramatique la plus éminente et légendaire de son temps. Elle était au cœur de la nouvelle vague britannique de la fin des années 1950 et 1960, et ses clients comprenaient Edward Bond, Ann Jellicoe, David Hare, Caryl Churchill, Peter Nichols et Joe Orton. Si une pièce faisait sensation dans les années 1960, il y avait de grandes chances que Ramsey représentait l'auteur, encourageante et directe, toujours honnête, et toujours en train de défendre les écrivains. Colin Chambers a rassemblé une gamme éclectique de lettres, et elles relatent une période fascinante du théâtre britannique à travers la plume d'une femme remarquable.

J'ai découvert Peggy Ramsey grâce à l'interprétation de Vanessa Redgrave dans Prick Up Your Ears, le film d'Alan Bennett sur Joe Orton. Son soutien et son attention pour Orton brillent ici, à la fois dans une lettre chaleureuse et encourageante pour lui, mais aussi après son meurtre, où elle sermonne John Lahr pour l'utilisation de son matériel dans sa biographie et sa pièce sur Orton. Elle critique souvent les réalisateurs et producteurs pour ne pas comprendre ses clients ou leur travail, et ses opinions sur les critiques sont probablement mieux non répétées ici !  Mais elle avait un talent pour reconnaître le vrai talent d'écriture, et beaucoup de ses clients sont restés avec elle jusqu'à sa mort en 1991. J'aime qu'elle ait écrit à Caryl Churchill, dans une lettre précoce, "Avez-vous pensé à écrire un roman ? Ou un livre pour enfants ? J'ai le sentiment que vous le trouverez plus facile." Malgré cela, les deux sont restés loyaux l'un envers l'autre. La plus grande correspondance contient ses lettres aussi, et à propos de Robert Bolt, et révèle le stress et les complexités de la négociation des scénarios. (Bolt a remporté deux Oscars, pour Lawrence d'Arabie et Le Lion en Hiver.)

Elle est souvent cinglante au sujet du West End et du théâtre commercial, "Cette obsession du succès et de l'argent est ridicule. Le travail doit être fait pour lui-même, et tout ce que l'on écrit doit dire quelque chose qui nous concerne tous.", et j'ai adoré une lettre de 1977 au critique du Times Irving Walsh qui commence par, "Quand allez-vous, critiques de la classe moyenne rongés par la culpabilité, comprendre que les classes ouvrières ont rejoint la race humaine ?" (Ceci en réponse à une mauvaise critique pour Breezeblock Park de Willy Russell) Sa générosité de cœur transparaît, mais je ne pense pas que quiconque ait aimé être de son mauvais côté ! Surtout, elle était fidèle à ses croyances et opinions, et il est révélé beaucoup sur l'état de la nation, ainsi que sur le théâtre national, dans ces lettres.

Tout au long, si un auteur dramatique lit attentivement, elle donne des conseils solides et concis sur l'écriture dramatique, elle avait le don de repérer des voix originales et d'encourager le développement et la structure. Dans un hommage d'introduction merveilleux, Simon Callow dit qu'il n'avait "jamais connu un autre être humain aussi foncièrement seul." Je trouve cela, sentimentalement, triste, car elle a eu une influence si profonde sur le théâtre britannique.  Mais sa force vitale et sa passion étaient le théâtre et ses dramaturges, et cette excellente collection fait beaucoup pour préserver la mémoire et l'époque d'une femme singulièrement remarquable.

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