レビュー: 『ペギー・トゥ・ハー・プレイライツ』、オベロンブックス ✭✭✭✭

ポール・T・デイヴィスが、オベロン・ブックス刊『Peggy to her Playwrights（劇作家たちへのペギー）――戯曲エージェント、マーガレット・ラムジーの書簡集』をレビュー。

『Peggy to her Playwrights（劇作家たちへのペギー）――戯曲エージェント、マーガレット・ラムジーの書簡集』コリン・チェンバース編。

出版社：Oberon Books（オベロン・ブックス）

評価：★4つ

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ペギー・ラムジーは、その時代における最重要人物にして第一人者、そして伝説的な戯曲エージェントでした。1950年代後半から60年代にかけての英国演劇ニューウェーブの中心におり、クライアントにはエドワード・ボンド、アン・ジェリコー、デヴィッド・ヘア、キャリル・チャーチル、ピーター・ニコルズ、ジョー・オートンらが名を連ねます。60年代に話題を呼んだ戯曲であれば、かなりの確率でラムジーがその劇作家を担当していた――そう言っても大げさではありません。彼女は励ましながらも率直で、常に真実を語り、いつだって書き手のために闘いました。コリン・チェンバースは多彩な書簡を精選しており、それらは一人の卓越した女性の筆を通して、英国演劇の刺激的な時代を生き生きと記録しています。

私がペギー・ラムジーの存在を意識したのは、ジョー・オートンを描いたアラン・ベネットの映画『Prick Up Your Ears（プリック・アップ・ユア・イヤーズ）』で、ヴァネッサ・レッドグレイヴが彼女を演じたことがきっかけでした。本書でも、オートンへの支えと気遣いがはっきりと伝わってきます。彼に宛てた温かく力強い手紙はもちろん、彼が殺害された後には、ジョン・ラーに対し、オートンの伝記や戯曲で使用された彼女の資料の扱いを厳しく追及する書簡も収められています。彼女はしばしば演出家やプロデューサーを叱責し、クライアントやその作品を理解していないと断じますし、批評家に対する意見は――ここではあえて繰り返さないほうがよいでしょう！  それでも彼女には、本物の書く才能を見抜く勘があり、多くの作家がラムジーの死（1991年）まで彼女のもとに留まり続けました。初期の手紙でキャリル・チャーチルに「小説を書いてみる気はない？ それとも児童書？ そのほうがあなたには楽に書ける気がするの」と書いているのが、なんとも痛快です。とはいえ二人はその後も互いに忠誠を尽くし合いました。最大の書簡のまとまりはロバート・ボルト関連で、映画脚本の交渉がいかに複雑で、神経をすり減らすものかが露わになります（ボルトは『アラビアのロレンス』と『冬のライオン』でアカデミー賞を2度受賞しています）。

彼女はしばしばウエストエンドや商業演劇に辛辣で、「成功と金に取り憑かれるなんて滑稽だ。仕事はそれ自体のためになされるべきで、書くものは何であれ、私たち皆に関わる何かを語らなくてはならない」と言い放ちます。さらに私が気に入ったのは、1977年に『タイムズ』紙の批評家アーヴィング・ウォードルへ送った手紙の書き出し――「罪悪感にさいなまれた中流の批評家諸君は、いつになったら労働者階級も人類の仲間入りをしたと理解するのか？」（ウィリー・ラッセル作『Breezeblock Park』への酷評に対する反応です）。彼女の寛大さは随所に滲み出ていますが、とはいえ彼女を敵に回して喜ぶ人がいたとは思えません！ 何より彼女は信念と意見に忠実であり、これらの手紙からは、当時の国のありようだけでなく、その国の演劇界の状況も数多く読み取れます。

全体を通して、注意深く読む劇作家であれば、彼女が戯曲執筆について的確で簡潔な助言を与えていることに気づくはずです。独創的な声を見抜き、発展と構成を後押しする才能が彼女にはありました。序文という形の見事な賛辞の中で、サイモン・キャロウは彼女について「これほど根源的に孤独な人間を、私は他に知らない」と述べています。感傷的に言えば私はそれが哀しい。彼女は英国演劇に、これほど深い影響を及ぼしたのですから。  しかし彼女の生命力と情熱は演劇と“彼女の”劇作家たちに注がれていました。この優れた書簡集は、比類なき一人の女性の記憶と時代を、確かなかたちで後世に残してくれます。

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