리뷰: 바이 더 엔드 오브 어스, 사우스워크 플레이하우스 ✭✭✭✭

The End of Us

사우스워크 플레이하우스

11월 7일

별 4개

리뷰어로서 숱한 ‘별난’ 작품을 만나 왔지만, 매일 밤 줄거리가 달라지는 공연은 이번이 처음이다.

하지만 BlockStop의 The End of Us는 애초에 관습적인 작품이 아니다. 이 이야기에서 우리는 미아 쿠플러(이름부터 기막지 않은가)라는 인물을 따라간다. 그녀는 데이터 해커를 추적해 그 사악한 계획을 무력화해야 하는 암살자다. 한편 정부 요원 한 명도 두 사람을 쫓고 있는데, 그에게도 자신만의 임무와 속내가 있다.

반전은 이 모든 설정이 ‘비디오게임’ 형식으로 짜여 있다는 점이다. 등장인물들은 헤드캠을 착용하고, 관객의 명령에 따라 움직인다. 미아는 별도 공간에 있는 관객 1명이 조종하며(우리는 그 명령을 들을 수 있다), 요원은 중요한 순간마다 키패드 투표로 관객의 선택을 따른다.

대담한 발상인데도 놀라울 만큼 제대로 통한다. 도대체 얼마나 치밀하게 준비했을지 어안이 벙벙할 정도다. 실시간 오디오·영상 연결을 여러 개 유지해야 하고, 전개는 매번 바뀌며 예측 불가능하다. 관객이 살짝 막히거나 너무 비논리적인 제안을 할 때, 배우들이 아주 능숙하게 흐름을 은근히 앞으로 밀어주는 순간들도 있었다.

자칫 차갑고 비인간적으로 들릴 법하지만, 실제로는 전혀 그렇지 않았다. 관객의 엉뚱한 선택 덕분에 진짜 웃긴 장면들이 꽤 많이 나왔다. 잠입 임무에 하이비즈(형광 안전) 조끼를 입고 등장한다거나, 비밀 요원이 자기 트립 와이어에 걸려 넘어지는 장면, 그리고 총을 든 해커에게 무장도 없이 미아를 보내려는 관객을 말려야 했던 순간까지.

멜라니 그로센바허는 미아 역으로 훌륭했다(헤드캠 때문에 얼굴은 끝내 볼 수 없었지만). 그럼에도 공연 전체의 흐름을 자연스럽고 매끄럽게 끌고 갔다. 댄 톰프슨 역시 무능한 비밀 요원으로서 매우 유쾌했는데, 관객의 변덕에 완전히 휘둘리는 모습이 압권이었다.

개선점이 있다면 관객 참여 방식이다. 관객들이 어떤 생각으로 그런 선택을 했는지 조금 더 알 수 있었다면 더 좋았을 듯하다. 내 근처에 앉은 한 여성은 다른 관객들의 전반적인 ‘실력 부족’에 눈에 띄게 분노한 표정이었는데, 조용한 구간에 그녀 머릿속에 무슨 생각이 오갔는지 정말 듣고 싶었다.

요즘에도 ‘정말 새롭다’고 느껴지는 작품을 만나긴 쉽지 않은데, 그걸 현대적이고 혁신적인 방식으로 제대로 구현해냈다. The End of Us는 게이머든 아니든, 색다르면서도 충분히 즐거운 경험을 선사한다.

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