리뷰: 러브 바이츠, 화이트 베어 극장 ✭✭✭

줄리언 이브스가 케닝턴의 화이트 베어 시어터에서 현재 공연 중인 호주 신작 뮤지컬 Love Bites를 리뷰한다.

Love Bites화이트 베어 시어터, 2018년 4월 8일 별점 3개 지금 예매   호주에서 온 뮤지컬을 매주 접할 수 있는 건 아니기에, 이 작품은 케닝턴 파크 로드에 있는 화이트 베어의 널찍한 젠트리파이된 ‘러스틱’ 감성의 힙스터 가스트로 펍 위층, 아담한 프린지 극장에서 만나볼 수 있는 꽤 신선한 시선이다.  사랑의 다양한 얼굴을 다루는 4인 구성의 이 작품은, 우리가 더 익숙한 미국식 모델(예: ‘I Love You, You're Perfect, Now Change’)과 겉으로는 비슷해 보이는 대목도 있지만, 정작 중심은 전혀 다른 곳에 있다. 훨씬 더 직설적이고, 덜 세련되고 덜 도시적인 언어로 스스로를 표현하며, 오히려 꾸밈없는 단순함과 투박한 생활감에서 오는 매력을 기꺼이 즐긴다. 그 솔직하고 땅에 붙은 듯한 질감은 꽤 놀랍게 다가올 수도 있다. 전제는 간단하다. 경쾌한 오프닝 뒤, 1막에서는 각기 다른 환경 속에서 여러 커플이 만나고 엮이는 과정을 노래들의 연속으로 보여준다. 그리고 인터벌 이후 2막에서는 그 커플들을 다시 찾아가, 시간이 지난 뒤 그들에게 어떤 일이 벌어졌는지를 확인한다.  작사가 제임스 밀러와 작곡가 피터 러더퍼드가 만든 말끔한 구성인데, 두 사람은 호주 프로덕션의 ‘Matilda’ 작업에서 함께한 인연이 있었던 듯하다.  이들은 확실히 주류 뮤지컬 극작법에 능숙하다. 각 넘버는 다른 장르를 떠올리게 하고, 때로는 특정 작품이 명확히 연상되기도 한다. 심지어 어느 순간에는 ‘Sweeney Todd’를 대담하게 빗댄 패러디까지 등장하며, 다른 연결고리를 찾아보는 재미도 제법 쏠쏠하다.  다만, 특히 솔직함과 직설성이라는 ‘호주적’ 핵심 가치를 전면에 내세우는 작품인 만큼, 이 창작자들의 ‘진짜’ 목소리를 더 직접적으로 듣고 싶다는 갈증이 생길 수도 있다. 그럼에도 연출가 그레이스 테일러가 이 소재를 다루는 방식은 “멋은 멋답게”라는 말 그대로다. 자신감 있고 매끄럽게, 프로덕션은 끝까지 우아하게 흘러간다.  이 공연장의 ‘흥미로운’ L자 형태 공간에서는 모든 동선이 중요하고 모든 위치가 의미를 갖는데, 테일러는 순간마다의 뉘앙스를 포착하는 데 탁월하다.  이런 면에서 안무가 찰리 버트와의 궁합도 완벽하다. 그의 영리한 동선과 배열은 넘버들의 효과를 한층 살려주며, 두 사람이 너무도 공생적으로 맞물려 움직이기에 어디까지가 한 사람의 창작이고 어디부터가 다른 사람의 손길인지 구분하기가 어려울 정도다. 둘은 강력한 한 쌍이며, 이들을 한자리에 모은 프로듀서들의 선택도 현명했다. 그 프로듀서들 역시 출연진의 절반을 차지하는 알래스데어 멜로즈와 제시카 트립으로, 회사명인 Theatretripp Productions에도 그녀의 이름이 들어가 있다.  두 사람 모두 RCSSD(왕립 스코틀랜드 음악·연극원) 출신으로, 특히 훌륭하게 구현된 ‘연기’ 신인 ‘A Rock’에서처럼 배우로서도 탄탄한 역량을 보여준다. 제시카는 자신의 호주적 뿌리를 바탕으로 이 작품을 런던에 가져왔고, 두 사람은 이를 중심으로 강한 앙상블을 구축했다.  여기에 무대 위에서 합류하는 이는, 이미 ‘Beauty and the Beast’(벨그레이드 극장 코번트리 및 링컨 드릴 홀 프로덕션)에서 남자 주역을 맡았던 파워풀한 보이스의 찰리 보이어다. 앞으로도 더 자주 보게 될 것이 분명하다. 그의 목소리에는 따뜻함과 깊이, 유연함이 있고, 무대를 장악하는 존재감까지 겸비했다. 또한 인상적인 신예 아리안 샐리스도 큰 수확이다. 매력적이고 움직임이 영리하며, 표정이 대단히 풍부하다. 게다가 다양한 스타일을 거뜬히 소화하는 탄탄한 음역의 보컬까지 갖춰, 보고 듣는 내내 시선을 끈다. 음악적으로 이 작품은 도전 요소가 많다.  피아노에서 음악감독(MD)을 맡은 팀 쇼는 이 친밀한 리뷰 형식에 더없이 훌륭한 선택이다. 그는 배우의 호흡을 정확히 따라가며, 가장 ‘풀스로틀’의 로큰롤 순간과 가장 무게감 있는 넘버에서도 배우의 소리가 묻히지 않게 해준다. 동시에 ‘A Single Poppy’ 같은 고요하고 성찰적인 장면에서는 마치 마법처럼 투명한 질감을 빚어낸다.  그는 보컬을 이끄는 능력도 노련하다. 이 콰르텟을 위해 종종 촘촘하게 쓰인 화성 속에서도 언제나 명료함과 정확함을 만들어낸다. 사실 음악적으로는 이 대목이 이 작품의 가장 흥미로운 면 중 하나이며, 러더퍼드의 음악적 ‘본심’이 어디에 있는지를 슬쩍 암시하는 듯하다.  그 작곡가가 자신의 본능을 더 따라가는 작업을 앞으로 듣게 된다면 얼마나 좋을까. 무대는 베리티 존슨이 간결하게 꾸몄고, 조명은 야나 데모가 눈에 띄지 않게 효율적으로 완수한다.  종합하면, 야심 있는 새 회사의 기분 좋은 데뷔이자 운영이 잘 된 프로덕션이다. 이 공연에서 너무 많은 선택을 ‘정답’으로 해냈기에, 앞으로의 행보가 더욱 기대된다. 2018년 4월 21일까지

화이트 베어 시어터에서 공연하는 Love Bites 지금 예매