समीक्षा: लव बाइट्स, व्हाइट बियर थिएटर ✭✭✭

जूलियन ईव्स ने ऑस्ट्रेलियाई नई म्यूज़िकल Love Bites की समीक्षा की है, जो अब केनिंग्टन के व्हाइट बेयर थिएटर में चल रही है।

Love Bitesव्हाइट बेयर थिएटर, 8 अप्रैल 2018 3 स्टार्स अभी बुक करें   हर हफ्त़े हमें ऑस्ट्रेलिया से कोई म्यूज़िकल सुनने को नहीं मिलता, और यह शो—केनिंग्टन पार्क रोड के व्हाइट बेयर के उस छोटे-से फ्रिंज थिएटर में, जो एक बड़े, जेंट्री-टच वाले देहाती-हिप्स्टर गैस्ट्रो-पब के ऊपर है—एक बिल्कुल अलग थिएट्रिकल संस्कृति की ताज़ा झलक देता है।  प्रेम के कई रूपों पर आधारित इस चार कलाकारों वाली प्रस्तुति में, सतह पर कुछ समानताएँ हमें उन ज्यादा मशहूर अमेरिकी मॉडलों की याद दिला सकती हैं जिन्हें हम जानते हैं (जैसे ‘I Love You, You're Perfect, Now Change’), लेकिन इस काम का दिल बिल्कुल अलग जगह धड़कता है—ऐसी भाषा में जो कहीं अधिक सीधे-सरल, कम शहरी और कम ‘सॉफिस्टिकेटेड’ है, और जो एक खाँटी, ईमानदार सादगी और मिट्टी-सी रौबदारी में आनंद लेती है—जो कई दर्शकों के लिए सचमुच चौंकाने वाली हो सकती है। आधार एकदम साफ़ है: एक चुस्त ‘कर्टन-रेज़र’ के बाद, पहले हिस्से में हमें गीतों का एक चक्र मिलता है, जो अलग-अलग माहौल में अलग-अलग जोड़ों के मिलन को चित्रित करता है; फिर, अंतराल के बाद, हम उन्हीं जोड़ों के पास लौटते हैं, और देखते हैं कि आगे चलकर उनका क्या हुआ।  गीतकार जेम्स मिलर और संगीतकार पीटर रदरफोर्ड का यह फॉर्मेट बेहद सुथरा है—दोनों ही, लगता है, ‘Matilda’ की ऑस्ट्रेलियाई प्रोडक्शन पर काम करते हुए एक-दूसरे से जुड़े होंगे।  और वे मुख्यधारा के म्यूज़िकल थिएटर लेखन में निश्चित ही पारंगत हैं: हर नंबर किसी-न-किसी जॉनर की याद दिलाता है, और कभी-कभी बिल्कुल पहचाने जाने वाले कामों की भी। एक जगह ‘Sweeney Todd’ की बेबाक और चुटीली पैरोडी भी है, और बाकी कड़ियाँ पहचानने में भी खूब मज़ा आता है।  हालांकि, खासकर उस शो में जो ईमानदारी और सीधेपन जैसी ‘कोर’ ऑस्ट्रेलियाई वैल्यूज़ पर इतना ज़ोर देता है, आप चाहें तो इन लेखकों की ‘असल’ आवाज़ को और खुलेपन से सुनने की तलब भी महसूस कर सकते हैं। फिर भी, निर्देशक ग्रेस टेलर इस सामग्री के साथ जो करती हैं, वह सचमुच प्रभावशाली है: आत्मविश्वासी और स्लीक, प्रोडक्शन हर समय बड़े सुरुचिपूर्ण ढंग से आगे सरकता रहता है।  इस वेन्यू के ‘दिलचस्प’ L-आकार वाले स्पेस में हर मूव मायने रखता है और हर पोज़िशन कुछ कहती है—और टेलर हर पल की बारीकी पकड़ने में उस्ताद हैं।  इस काम में उन्हें कोरियोग्राफ़र चार्ली बर्ट का बिल्कुल सही साथ मिलता है, जिनकी नपी-तुली अरेंजमेंट्स नंबरों के असर को और जीवंत कर देती हैं: सच तो यह है कि दोनों इतनी सहजीविता से साथ काम करते हैं कि यह बताना मुश्किल हो जाता है कि एक की रचना कहाँ खत्म होती है और दूसरे की कहाँ से शुरू। वे एक मज़बूत जोड़ी हैं—और प्रोड्यूसर्स की ओर से उन्हें साथ लाना भी एक समझदारी भरा फैसला है; इनमें से आधे कलाकार भी वही हैं: अलैस्टेयर मेलरोज़ और जेसिका ट्रिप—जिनके नाम पर ही कंपनी, Theatretripp Productions, सजी है।  दोनों RCSSD के ग्रेजुएट हैं, और खुद भी सक्षम ट्रूपर्स हैं—खासकर शानदार ढंग से साकार किए गए ‘एक्टिंग’ सीन ‘A Rock’ में। जेसिका ने अपनी ऑस्ट्रेलियाई जड़ों से प्रेरणा लेकर इस काम को लंदन तक पहुँचाया है, और दोनों ने मिलकर अपने इर्द-गिर्द एक मजबूत कंपनी खड़ी की है।  मंच पर इनके साथ हैं दमदार आवाज़ वाले चार्ली बॉयर, जिन्होंने पहले ‘Beauty and the Beast’ में मेल लीड निभाया है (बेलग्रेड, कोवेंट्री और लिंकन ड्रिल हॉल के लिए), और जिनसे आगे भी हम बहुत कुछ सुनेंगे—उनकी आवाज़ में गर्माहट, गहराई और लचीलापन है, साथ ही मंच पर एक ठोस मौजूदगी भी। इनके साथ हैं प्रभावशाली ‘इंजेन्यू’ एरिआन सैलिस, जो सचमुच एक शानदार खोज हैं: आकर्षक, चतुराई से मूव करने वाली, बेहद अभिव्यंजक चेहरा, और ऐसी आवाज़ जिसमें स्टाइल्स की जबरदस्त रेंज है—उन्हें देखना और सुनना हमेशा रोमांचक रहता है। संगीत की दृष्टि से, शो चुनौतियों से भरा है।  पियानो पर MD हैं टिम शॉ, जो इस अंतरंग रिव्यू के लिए बेहतरीन पसंद हैं: उन्हें ठीक-ठीक पता है कि कलाकारों को कैसे फॉलो करना है, और वे हमेशा यह सुनिश्चित करते हैं कि उनकी आवाज़ सुनी जाए—यहाँ तक कि सबसे भारी नंबरों के फुल-थ्रॉटल रॉक’एन’रोल पलों में भी—और साथ ही, सबसे शांत और चिंतनशील हिस्सों में (जैसे शानदार ‘A Single Poppy’) वे मोहक, साफ़-सुथरी टेक्सचर्स रचते हैं।  वे आवाज़ों को साधने में भी निष्णात हैं, और इस क्वार्टेट के अक्सर घनी तरह से लिखे हार्मनी-पार्ट्स में वे हमेशा स्पष्टता और सटीकता हासिल करते हैं। सच तो यह है कि संगीत के स्तर पर यह पहलू शो की सबसे दिलचस्प खूबियों में से एक है, और शायद यह भी संकेत देता है कि रदरफोर्ड की संगीतात्मक आत्मा किस तरफ़ झुकती है।  काश, हम इस संगीतकार को अपनी प्रवृत्तियों के पीछे और अधिक बेधड़क चलते हुए सुन पाते। शो का सादा-सुंदर परिधान वेरिटी जॉनसन ने तैयार किया है और याना डेमो ने बिना दिखावा किए कुशलता से लाइटिंग की है।  कुल मिलाकर, यह इस उद्यमी नई कंपनी के लिए एक सुव्यवस्थित और सुखद डेब्यू है। इस प्रोडक्शन में उन्होंने इतने सही फैसले किए हैं कि उनकी आने वाली पहलों के लिए उम्मीदें और उत्सुकता अपने-आप बढ़ जाती हैं। 21 अप्रैल 2018 तक

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