INTERVIEW: Schitterende Oude Meesters - De Cast van Art

Grootse oude meesters - we spreken Nigel Havers, Stephen Tompkinson en Denis Lawson op de eerste repetitiedag van de ART-tournee door het Verenigd Koninkrijk.

Stephen Tompkinson, Nigel Havers en Denis Lawson in Art. Foto: Matt Crockett ART UK TOUR DATA

Terwijl ik wacht om Nigel Havers, Stephen Tompkinson en Denis Lawson te spreken op de eerste dag van de repetities voor ART, hoor ik een serveerster de ingrediënten van de dagsoep opsommen. Het valt me op dat de producenten van Yasmina Reza's bekroonde toneelstuk een vergelijkbare aanpak moeten hebben gehad:  Neem een van de meest succesvolle komedies aller tijden; cast drie van onze meest geliefde en ervaren sterren en meng dit goed met een getalenteerde regisseur. Garneer met marketing en serveer in een aantal van de mooiste theaters van het land. Voilà! Een regelrechte hit. Met een waslijst aan indrukwekkende titels op hun naam zijn alle drie de acteurs het erover eens dat ART het theatrale equivalent is van witte truffels.

“Allereerst is het heel kort. Ik houd erg van kort theater,” knipoogt Nigel, beroemd om zijn rollen in hitfilms als Chariots of Fire en A Passage to India en een overvloed aan grote televisieseries zoals The Charmer, Coronation Street en Downton Abbey. De onberispelijke meneer Havers keert met veel plezier terug naar ART nadat hij de rol al eerder speelde (“740 voorstellingen, maar dat is alweer een paar jaar geleden”). Hij zag het stuk voor het eerst tijdens een preview in het Wyndham's Theatre toen het in première ging. “Ik heb tot nu toe geen beter modern toneelstuk gevonden,” vertelt hij me. “Het is intellectueel, gevat en gaat over dingen die ik begrijp, zoals vriendschap en kunst. Voor mij is het een geschenk uit de hemel.” Stephen (DCI Banks, Trollied, Wild at Heart, Drop the Dead Donkey en Ballykissangel) knikt instemmend. “Ik was ook bij de eerste avond in het Wyndham's en het was een ongelooflijke avond. Toen ik later in de looptijd de rol van Yvan kreeg aangeboden, greep ik die kans met beide handen aan.  Zij heeft deze mannenvriendschap prachtig geobserveerd en het blijft constant vermakelijk. Ik heb het stuk achttien jaar niet gespeeld, maar het is heerlijk om er weer bij terug te keren.”

Nigel Havers en Denis Lawson in Art. Foto: Matt Crockett Hoewel hij nog niet eerder in het stuk speelde, geniet Denis (Bleak House, New Tricks en Star Wars) niettemin van het leren van zijn tekst. “Ik had het gezien, maar nooit gelezen, en het is zo’n plezier om er echt in te duiken. De humor is gewoon geweldig,” zucht hij.

ART won zo ongeveer elke prestigieuze theaterprijs die er bestaat en vertelt het verhaal van Serge, een gescheiden arts die een abstract schilderij koopt. Serge's vriend Marc is woedend dat iemand zo'n enorm bedrag zou betalen voor een volledig wit canvas en doet het af als onzin. Gemeenschappelijke vriend Yvan probeert de twee te verzoenen, maar bevindt zich al snel in de vuurlinie. Het is hilarisch grappig, maar het is ongetwijfeld de verkenning van vriendschap binnen de sprankelende schrijfstijl die ART een werkelijk universele aantrekkingskracht geeft. Dus vraag ik Nigel, Stephen en Denis welke kwaliteiten zij in hun eigen vrienden waarderen.

“Tolerantie en inschikkelijkheid,” grapt Stephen.

Denis denkt even na. Met een mix van trots en tederheid antwoordt hij uiteindelijk: “Ik heb nog steeds vrienden van school. We zien elkaar regelmatig en het is prachtig om vriendschappen te hebben met mensen die je al kent sinds je elf of twaalf was. We leiden allemaal heel verschillende levens, maar onze vriendschap is heel ongedwongen. Dat is bijzonder en ik koester dat enorm.”

Stephen knikt instemmend en glimlacht hartelijk terwijl hij vertelt dat hij op dezelfde dag jarig is als een van zijn oudste vrienden. “We zijn nog steeds heel hecht en hij komt zeker kijken in Manchester.”

Ook Nigel heeft nog steeds een sterke band met jeugdvrienden. “Het is een goed gevoel en ze zijn in zekere zin als familie,” merkt hij op.

Maar tijdens de tournee zal het drietal hun eigen familie vormen. Hoe vermaken ze zich als ze niet op het toneel staan?

“Je komt op maandag aan, dus die dag is gevuld. Dinsdag is er meestal publiciteit voor het stuk, woensdag waarschijnlijk een matinee, donderdag bezoek je misschien een galerie, vrijdag slaap je uit en op zaterdag ga je weer naar huis,” somt Nigel op. Hij legt uit dat zelfs het leven uit een koffer en elke week op een andere plek zijn eigen ritme heeft.

“Ik heb al een tijdje niet meer getoerd, maar als er zo’n hop-on-hop-off bus rijdt, dan zit ik erin,” geeft Stephen toe. “Je steekt er van alles van op en het is handig om je te oriënteren,” benadrukt hij.

Stephen Tompkinson, Nigel Havers en Denis Lawson in Art. Foto: Matt Crockett

Eten lijkt een populaire bezigheid voor de cast te worden; ze zijn het erover eens dat er “veel gastronomisch genoten” zal worden. Alle steden op de toerschema krijgen de goedkeuring voor hun restaurants en pubs.

Twintig jaar nadat David Pugh & Dafydd Rogers ART voor het eerst produceerden in West End, speelde de oorspronkelijke tournee na de Londense reeks maar liefst 78 weken.  Pugh & Rogers streven ernaar hun eigen record te verbreken en hebben er alle vertrouwen in dat ze met deze topbezetting elke kans op succes hebben.

“Het veroudert niet; het voelt nog steeds fris aan,” belooft Denis.

“Je zult ervan genieten,” dringt Stephen aan. “Het is niet zomaar een stuk over drie mannen, want het is geschreven vanuit het perspectief van een vrouw.”

Nigel drinkt zijn espresso op en voegt toe: “En omdat het kort is, sta je na die tijd nog vroeg genoeg in de pub om eten te bestellen.”

Voordat ik vertrek, leg ik uit dat mijn oma razend enthousiast is dat ik de (in haar woorden) ‘koninklijke hoogheden van het toneel’ ontmoet. Ze stemmen toe in een selfie, waardoor oma haar eigen kunstwerkje heeft om te koesteren.  Wat mij betreft: ik zet in mijn agenda om snel kaarten te reserveren om deze glorieuze oude meesters in actie te zien. Ik heb zo’n vermoeden dat de tickets sneller over de toonbank gaan dan een gestolen Rembrandt.

KLIK HIER VOOR HET TOERSCHEMA VAN ART