INTERVIEW: Ruthie Henshall over Godspell, toeren en de lockdown

Ruthie Henshall is later deze maand te zien in het online jubileumconcert ter ere van het 50-jarig bestaan van de musical Godspell. We spraken haar over de voorstelling, haar solotournee en de lockdown.

Is het echt al 50 jaar geleden dat Godspell voor het eerst de wereldwijde podia veroverde? De show blijft ongekend populair, met diverse revivals op Broadway en producties over de hele wereld. Voor Ruthie Henshall en Darren Day betekent dit concert een terugkeer naar Godspell; zij waren al samen te horen op de TER-opname van de show uit 1993.

De musical van Stephen Schwartz en John-Michael Tebelak is een eigentijdse vertelling van het Evangelie volgens Matteüs. De iconische partituur bevat nummers als Prepare Ye The Way Of The Lord, Day by Day, We Beseech Thee en Turn Back O Man.

We spraken West End-ster en Olivier Award-winnares Ruthie Henshall, die zij aan zij staat met Darren Day, Sam Tutty, Ria Jones, Jenna Russell, Jodie Steele, Danyl Johnson, Jenny Fitzpatrick, Natalie Green, John Barr, Sally Ann Triplett, Gerard McCarthy, Alison Jiear, Shekinah McFarlane en Lucy Williamson in dit bijzondere online evenement.

Klik op de banner om kaarten te kopen voor Godspell. Hoe is het om na meer dan 20 jaar weer herenigd te worden met Darren Day, Godspell en de muziek van Stephen Schwartz?

Goede muziek blijft goede muziek. Stephen Schwartz is een genie en het is een absoluut genot om weer met hem te werken. Godspell is vandaag de dag nog net zo actueel als 50 jaar geleden. Hoe pakken jullie de show aan met alle huidige beperkingen?

We nemen onze zangpartijen en beelden allemaal individueel op, waarna het creatieve team alles samenvoegt. Theater zal altijd overleven – oorlogen, pandemieën en recessies ten spijt.

Waarom denk je dat Godspell na bijna 50 jaar nog steeds zo tot de verbeelding spreekt?

Omdat een goed verhaal tijdloos is, en het leven van Jezus was indrukwekkend. Liefde en mededogen winnen het uiteindelijk altijd.

Vind je het lastig om te kiezen welke nummers je zingt tijdens je solotournee, en waar baseer je die keuzes op?

Ik laat me altijd leiden door de tekst. Als ik iets wil vertellen, zoek ik daar het juiste nummer bij. Eerst komt het verhaal, dan de muziek. En soms kies ik gewoon nummers waar ik zelf van hou en die me persoonlijk raken.

Hoe kom je de lockdown en de gedwongen sluiting van de culturele sector door? Niets bijzonders eigenlijk. Als musicalartiest ben ik wel gewend aan een onzeker bestaan, dus voor mijn gevoel is dit niet extra zwaar.

Wat mis je het meest aan live theater en het optreden voor een echt publiek?

Het vertellen van een verhaal, of dat nu een hele musical is of één enkel nummer. Het is een eer om te mogen beïnvloeden hoe mensen zich voelen. Het is een wisselwerking tussen publiek en artiest; we hebben elkaars energie nodig. Optreden voor een camera is simpelweg niet hetzelfde.

Je hebt in zoveel Britse 'mega-musicals' gespeeld. Denk je dat het tijdperk van die gigantische producties voorbij is en het stokje weer naar de VS gaat? Zijn de kleinere 'boutique' musicals de nieuwe grote hits?

Geen idee, ik wenste dat ik het wist. Maar theater beweegt zich in cycli. Ik heb het gevoel dat ik deel uitmaakte van iets heel nieuws en bijzonders met die enorme producties. Het was echt een unieke periode in de theatergeschiedenis.

Hebben die grote shows deuren voor je geopend, zeker met de komst van concertregistraties? Hoe voelt het als fans zeggen dat jouw Fantine in de 10e jubileumeditie van Les Mis de absolute standaard is?

Het is ongelooflijk om te bedenken dat iets wat ik zo'n 27 jaar geleden deed, nog steeds bekeken en gewaardeerd wordt. Normaal gesproken kunnen we onze prestaties zelden definitief vastleggen. Elke voorstelling is voorbij zodra het doek valt, voorgoed verdwenen in de ether. Dan is het prachtig om een stukje geschiedenis te hebben.

Enkele iconische rollen van Ruthie Henshall. Heb je een favoriete rol en waarom? Polly in Crazy For You. Dat was een MGM-musical op de planken en het bood alles waar je als theaterdier naar verlangt: dans, acteren, zang en komedie... "who could ask for anything more"! We hebben gehoord dat je af en toe naar Broadway reist om te zien wat daar speelt. Staan er op dit moment nog rollen op je verlanglijstje?

Ik wil gewoon dat Broadway weer opengaat! Ik wil dat het theater terug is. Het is dieptriest om de lichten uit te zien gaan. Maar het komt terug, dat doet het altijd. Iedereen houdt van een goede show!

Het 50th Anniversary Online Concert van Godspell is online te zien van 27 t/m 29 augustus 2020. Om vooruit te blikken naar een betere toekomst na de lockdown, haalt het concert geld op voor prachtige goede doelen: Hope Mill Theatre, Acting For Others en de National AIDS Trust. BOEK HIER TICKETS VOOR GODSPELL BEKIJK HIER HET SCHEMA VAN DE RUTHIE HENSHALL UK TOUR