INTERVIEW: Samantha Womack vertelt over haar rol in The Addams Family

Samantha Womack als Morticia Addams in The Addams Family. Foto: Matt Martin We are Family! Samantha Womack vertelt over passie, huisdieren en een 'monsterlijke' nieuwe rol als Morticia in Andrew Lippa's musical The Addams Family. Zeg tegen Samantha Womack dat ze eruitziet als een lijk en ze vat het tegenwoordig op als een compliment – het betekent dat haar make-up goed zit.  Want alsof haar verdrinking in EastEnders eerder dit jaar nog niet genoeg was, houdt Samantha zich in haar nieuwste project opnieuw bezig met de dood. Ze tourt momenteel in de Brits-Ierse première van de Broadway-hitmusical The Addams Family, waarin ze de rol speelt van Morticia Addams, de ijzingwekkende moeder van een familie griezels. The Addams Family is gebaseerd op de cartoons van Charles Addams. Na de eerste publicatie in tijdschrift The New Yorker in de jaren '30, volgden de bekende tv-serie, diverse spin-offs, films en boeken. Nu heeft de show de oversteek naar het Verenigd Koninkrijk gemaakt, al geeft Samantha – wiens carrière rollen omvat in South Pacific en Guys and Dolls – toe dat een nieuwe musical op dit moment eigenlijk niet hoog op haar verlanglijstje stond.

“Ik ging akkoord met een eerste gesprek, maar ik was nog niet overtuigd,” vertelt ze.

De cast van The Addams Family. Foto: Matt Martin

Ter voorbereiding op dat gesprek deed ze echter het nodige onderzoek, waardoor ze al snel van gedachten veranderde.

“Ik had meteen een heel duidelijk beeld van hoe ik de rol moest neerzetten. Ik had nog nooit zo’n deadpan-personage gespeeld en terwijl ik het script las, begon ik er echt van te genieten. Ook de karakteristieke manier van zingen sprak me erg aan, het was weer eens wat anders voor mij. Opeens kon ik nergens anders meer aan denken; ik was verkocht!”

De rol koos haar dus, in plaats van andersom? Lachend knikt ze.

“Toen ik besefte dat ik Morticia dolgraag wilde spelen, was ik net zo verrast als de rest, al hielp het dat de producenten en het creatieve team de hartelijkste mensen waren die ik ooit heb ontmoet. Er is iets aanstekelijks aan mensen die zo gepassioneerd zijn over hun vak.”

Met deze rol bevindt ze zich in deskundig gezelschap. Naast een waanzinnig getalenteerde cast, die samen in zo ongeveer elke grote musical van de afgelopen twintig jaar heeft gestaan, is The Addams Family geschreven door Marshall Brickman en Rick Elice, de makers van de bekroonde Jersey Boys, met muziek en liedteksten van Andrew Lippa.

“We hebben echt geluk,” zucht Samantha. “Het is een show met een geloofwaardigheid die heel opwindend is. De cast is fenomenaal – echte musical-royalty – waaronder Les Dennis. Les heeft in talloze musicals gestaan, zoals Spamalot, maar hij is ook een echte kenner op het gebied van komedie. Hij gaat geweldig zijn als Uncle Fester.”

Het verhaal volgt Wednesday Addams, de prinses van de duisternis met een schokkend geheim. Wanneer haar vader Gomez ontdekt dat ze verliefd is geworden op een lieve, slimme jongeman uit een keurig gezin, moet hij iets doen wat hij nog nooit eerder heeft gedaan: een geheim bewaren voor zijn geliefde vrouw, Morticia. Door de 'normale' vriend van Wednesday en zijn familie uit te nodigen voor een diner en hen kennis te laten maken met Lurch, Pugsley, Uncle Fester en de rest van de clan, wordt het een avond die niemand snel zal vergeten. Met veel humor en geweldige muziek hoopt Samantha dat gezinnen samen zullen komen voor een fantastisch avondje uit.

“Mijn dochter van 12 is vooral dol op het personage Wednesday, en ik denk dat veel jonge meiden zich tot haar aangetrokken zullen voelen. De adviesleeftijd is zeven plus, maar het is echt een familieshow die mensen zal vermaken en hen met een vrolijk en licht gevoel naar huis stuurt. Het is precies dat soort voorstelling.”

Door Samantha's carrière zijn haar kinderen opgegroeid in de wereld van het theater, maar ze zet zich er actief voor in dat *alle* kinderen toegang krijgen tot live optredens.

Cameron Blakely als Gomez en Samantha Womack als Morticia. Foto: Matt Martin

“Toegang tot live theater zou voor alle kinderen mogelijk moeten zijn. Er is momenteel veel discussie over dat theater elitair zou zijn, en ik probeer nu een link te leggen tussen kinderen in de jeugdzorg en productiemaatschappijen, zodat deze kinderen op lege stoelen kunnen plaatsvinden en van de ervaring kunnen genieten.”

Bedachtzaam voegt ze toe: “Naarmate ik ouder word, vind ik het belangrijker om meer creatieve controle te hebben. Ik wil graag ideeën verkennen en verhalen vertellen die verteld móéten worden. Ik merk dat ik steeds meer neig naar het maken van inclusief theater en film. Ik weet nog niet precies welke vorm het gaat krijgen, maar ik word definitief die kant op getrokken.”

Wat betreft het touren: leven uit een koffer schrikt Samantha niet af.

“Door EastEnders zat ik lange tijd op één plek. Het vooruitzicht om weer de planken op te gaan en het hele land door te reizen sprak me erg aan. Ik zorg dat ik niet in een neerwaartse spiraal terechtkom door fit en gezond te blijven en vast te houden aan mijn eigen routines. Maar touren is spannend; elk theater krijgt een net iets andere productie, omdat elk gebouw architectonisch en akoestisch weer een andere ervaring biedt.

Ze geeft toe dat haar kleedkamer er vaak meer uitziet als een woonkamer dan als een werkplek; Samantha vindt huiselijke gezelligheid erg belangrijk.

“Ik heb overal foto's om me heen en waar mogelijk heb ik de kinderen en de honden bij me. Daar word ik heel gelukkig van.”

Voordat we afscheid nemen, verwonderen we ons nogmaals over de ongelooflijke levensduur van deze familie die bijna tachtig jaar geleden begon als een tijdschriftcartoon.

“The Addams Family is echt geworteld in de Amerikaanse cultuur. Ik herinner me dat ik in de jaren '80 herhalingen van de tv-serie keek en ik vond het geweldig. Ik hield vooral van de dromerige uitstraling van Carolyn Jones, de actrice die Morticia speelde; het was alsof ze gevangen zat in een andere tijd. Statig maar melancholisch, zo zie ik haar ook.”

Ze mag de vetes van Albert Square dan achter zich hebben gelaten, de komende maanden wordt Samantha omringd door een andere, heerlijk vreemde familie. Tja, 'a ghoul's gotta do what a ghoul's gotta do'…

ONTDEK MEER OVER DE ADDAMS FAMILY TOUR

Meld je aan voor onze nieuwsbrief