Het National Theatre in Londen: dé gids voor theaterbezoekers

Het National Theatre op de South Bank is een van de belangrijkste theatergebouwen in Groot-Brittannië, en een van de weinige locaties die opereert met de schaal en ambitie die past bij de rol van nationaal productiehuis. In tegenstelling tot de commerciële West End-theaters rond Shaftesbury Avenue en de Strand, is het National Theatre een door de overheid gesubsidieerde instelling met als doel uitmuntend theater toegankelijk te maken voor een zo breed mogelijk publiek. Het gebouw, ontworpen door Denys Lasdun en geopend in fasen tussen 1976 en 1977, herbergt drie afzonderlijke speelzalen met elk een eigen karakter en indeling. Deze gids behandelt de geschiedenis van het instituut, de drie zalen, tips voor het kiezen van de beste plaatsen en praktische informatie voor uw bezoek.

Geschiedenis van het National Theatre

Het National Theatre werd opgericht in 1963 met Laurence Olivier als eerste artistiek directeur. In de beginjaren was het gezelschap gevestigd in het Old Vic Theatre in Lambeth, terwijl het permanente onderkomen op de South Bank werd gebouwd. Het gezelschap in de Old Vic bouwde al snel een reputatie op met producties van uitzonderlijke kwaliteit en ambitie, waarbij de belangrijkste acteurs en regisseurs uit de British Theatre-wereld werden samengebracht onder één vlag.

De verhuizing naar het gebouw op de South Bank – ontworpen door Denys Lasdun in een brutalistische stijl die destijds controversieel was en nog steeds de gemoederen bezighoudt – gaf het National Theatre de middelen om ambities waar te maken die in de Old Vic onmogelijk waren. Dankzij de drie zalen kan het National verschillende soorten werk tegelijkertijd programmeren: grootschalige producties in de Olivier, middelgrote stukken in de Lyttelton en intiem of experimenteel werk in de Dorfman.

De geschiedenis van het National Theatre behoort tot de rijkste in British Theatre, met talloze producties die later de overstap maakten naar West End, Broadway of internationale tournees. Sinds de opening van het gebouw hebben producties van het National het gezicht van het Britse theater bepaald, en de dubbele rol van het instituut als productiehuis en podium vormt nog steeds het hart van het Londense theaterleven.

De drie theaterzalen

Het gebouw van het National Theatre bevat drie afzonderlijke podia: de Olivier, de Lyttelton en de Dorfman. Elke zaal heeft een eigen identiteit, indeling en capaciteit, waarbij de programmering nauw aansluit bij de mogelijkheden van de ruimte.

The Olivier Theatre

The Olivier Theatre is de grootste van de drie zalen, met een capaciteit van circa 1.150 plaatsen in een open, waaiervormige opstelling. Het ontwerp is geïnspireerd op klassieke Griekse theaters: het podium is een groot open platform dat uitsteekt in de zaal, met stoelen die aan drie zijden rond het speelvlak staan. Er is geen prosceniumboog (lijst), waardoor de relatie tussen acteur en publiek bijzonder direct is; de nadruk ligt op de gezamenlijke beleving van de voorstelling in plaats van de illusie van een 'kijkdoos'.

De open opstelling van de Olivier is ideaal voor grootschalige producties met veel beweging en grote casts. Voorstellingen maken hier gebruik van de volledige architectuur, inclusief de 'drum revolve' (een draaischijf waarmee delen van de vloer kunnen roteren) en de enorme hoogte van de toneeltoren. Ondanks de schaal van de zaal zorgt de waaiervorm ervoor dat zelfs de plaatsen achterin niet ver van het podium aanvoelen, omdat het publiek om het toneel heen gevouwen zit.

Voor de beste plaatsen in de Olivier adviseren wij het centrale gedeelte van de Stalls (zaal), ongeveer vanaf rij E tot en met rij P; hier heeft u de beste combinatie van nabijheid en overzicht. De Circles (balkons) bieden een verhoogd perspectief dat veel bezoekers prettig vinden bij producties die de volle breedte van het podium benutten. Let op: de zijstoelen op de bovenste balkons kunnen een schuine kijkhoek hebben.

The Lyttelton Theatre

Het Lyttelton Theatre is een traditioneel lijsttheater met een capaciteit van ongeveer 890 plaatsen, verdeeld over drie niveaus: Stalls, Dress Circle en Upper Circle. De indeling is klassiek: een rechthoekige zaal die uitkijkt op een podium met een prosceniumboog, ondersteund door een technische infrastructuur die alle denkbare decor- en lichtmogelijkheden biedt.

De Lyttelton is de plek voor middelgrote producties, variërend van toneelstukken met één decor tot grotere voorstellingen die optimaal gebruikmaken van de diepte en hijscapaciteit van het toneel. De traditionele lijstvorm leent zich uitstekend voor intiemer drama en biedt een meer vertrouwde verhouding tussen publiek en acteurs dan de Olivier.

Voor de Lyttelton is het centrale blok van de Stalls, van rij D tot rij L, de beste plek voor een optimaal zicht en nabijheid. De voorste rijen van de Dress Circle bieden een goed overzicht, wat ideaal is voor producties waarbij veel op het hele toneel gebeurt. De Upper Circle voelt in deze zaal niet te ver weg en biedt een goede akoestiek en een helder centraal zicht tegen een scherpere prijs.

The Dorfman Theatre

Het Dorfman Theatre is de kleinste zaal van het National, met ongeveer 400 plaatsen en een zeer flexibele indeling. De ruimte kan per productie worden aangepast, waardoor de relatie tussen publiek en podium steeds verandert. Of het nu gaat om een klassieke opstelling, een traverse (publiek aan twee kanten) of andere configuraties; de Dorfman is dé plek voor experimenteel en locatiespecifiek werk.

In de Dorfman ziet u nieuwe teksten, experimentele producties en werk van aanstormend talent naast dat van gevestigde regisseurs. Voor wie benieuwd is naar de vernieuwende kant van British Theatre is de Dorfman de meest spannende plek binnen het National Theatre.

Het gebouw van het National Theatre

Naast de drie zalen biedt het National Theatre volop publiek toegankelijke ruimtes. De foyers en terrassen op de South Bank zijn ook buiten de voorstellingstijden geopend. Dit maakt het gebouw tot een culturele ontmoetingsplek die heel anders aanvoelt dan de commerciële theaters op West End. Er zijn diverse bars en restaurants, een expositieruimte met wisselende tentoonstellingen over de lopende producties, en vanaf de terrassen heeft u een prachtig uitzicht over de Theems.

Met zijn uitgebreide boekwinkel is het gebouw een bestemming op zich voor iedereen die geïnteresseerd is in de Britse theatergeschiedenis en cultuur. Het hele jaar door worden er gratis optredens en evenementen in de foyers georganiseerd, waardoor het theater toegankelijk blijft voor iedereen.

Bereikbaarheid

Het National Theatre bevindt zich op de South Bank, met de hoofdingang aan de Upper Ground in Lambeth. Het dichtstbijzijnde metrostation is Waterloo (Bakerloo, Jubilee, Northern en Waterloo & City lines), op ongeveer tien à twaalf minuten lopen via de South Bank-promenade. Station Southwark (Jubilee line) is een goed alternatief en ligt op zo’n acht minuten lopen door de wijk Coin Street.

Door de centrale ligging aan de rivier ligt het theater vlak bij andere culturele hotspots zoals de Royal Festival Hall, de Hayward Gallery en Tate Modern. De 'South Bank cultural corridor' is een heerlijke omgeving om voor een voorstelling te verkennen.

Omdat het National Theatre buiten het traditionele 'Theatreland' ligt, is het aanbod aan restaurants in de buurt weer anders dan rond Shaftesbury Avenue. In de wijken Waterloo en Lambeth vindt u tal van leuke horecagelegenheden, en uiteraard kunt u ook in het theater zelf terecht voor een maaltijd of een drankje.

Tickets boeken

Voor tickets voor producties in het National Theatre en door heel West End biedt tickadoo volledige beschikbaarheid met interactieve zaalplattegronden en prijzen. Naast de programmering van het National Theatre vindt u op West End grote kaskrakers zoals Hamilton, Hadestown en Les Misérables. Voor het volledige actuele programma van alle Londense theaters kunt u op BritishTheatre.com alle details en boekingsinformatie vinden. tickadoo biedt daarnaast ook theatercadeaubonnen aan.

Veelgestelde vragen

Wat is het National Theatre in Londen? Het National Theatre is een gesubsidieerd productiehuis op de South Bank met drie zalen: de Olivier, de Lyttelton en de Dorfman. Het is een van de belangrijkste theaterinstituten in Groot-Brittannië met een rijke historie aan spraakmakende producties.

Hoeveel zalen heeft het National Theatre? Het gebouw heeft drie speelzalen: the Olivier Theatre (ca. 1.150 plaatsen, open podium), het Lyttelton Theatre (ca. 890 plaatsen, lijsttheater) en het Dorfman Theatre (ca. 400 plaatsen, flexibele indeling).

Waar ligt het National Theatre? Het ligt aan de South Bank in Londen, vlak bij station Waterloo. De dichtstbijzijnde metrostations zijn Waterloo en Southwark.

Wat zijn de beste plaatsen in het National Theatre? Dat hangt van de zaal af. In de Olivier geniet u van het beste zicht vanaf de centrale Stalls (rij E-P) en de centrale Circle-stoelen. In de Lyttelton zijn het middelste blok van de Stalls en de voorste rijen van de Dress Circle de favoriete plekken.

Hoort het National Theatre bij West End? Hoewel producties van het National vaak verhuizen naar West End-theaters, is het een onafhankelijk instituut en maakt het geen deel uit van het commerciële West End-circuit. Het ligt ook niet in de wijk Theatreland, maar aan de South Bank, al vormt het een onmisbaar onderdeel van de Londense theaterwereld.