RECENSIE: Almost, Maine. Park Theatre ✭✭✭✭

Almost, Maine

Park Theatre, Londen

4 Sterren

Het toneelstuk Almost, Maine van John Cariani is uitgegroeid tot een van de meest opgevoerde stukken in de Verenigde Staten. De innemende charme van de show is een groot succes gebleken bij zowel professionele als amateurensembles, inclusief een run off-Broadway. Nadat het ruim tien jaar geleden in Portland, Maine in première ging, heeft Cariani de tekst herzien voor een nieuwe versie die nu zijn internationale première beleefd in het Londense Park Theatre.

Theatergezelschap Go People heeft een talentvolle cast van zes acteurs samengebracht die negentien verschillende personages vertolken in het bijna-bestaande stadje Almost, diep in het noorden van Maine — een verrassend grote staat die voor 90% uit bos bestaat en waar slechts veertig mensen per vierkante mijl wonen. Het stuk is opgebouwd uit negen losjes met elkaar verbonden scènes die zich allemaal afspelen om negen uur op dezelfde vrijdagavond midden in de winter. Verschillende stellen vinden elkaar, gaan uit elkaar, verzoenen zich en navigeren over het algemeen door de uitdagingen van de liefde en relaties.

Het uitgangspunt van de auteur is dat de verschijning van het noorderlicht aan de hemel van Maine de normaal zo nuchtere bewoners van New England ertoe aanzet zich ongewoon te gedragen; ze raken opgewonden op dezelfde manier waarop elektronen atomen stimuleren om het fabelachtige, verschuivende lichtspel van de Aurora Borealis te creëren. Het resultaat is een stuk doordrenkt met magisch realisme, waarin een kus kan genezen en transformeren, liefde tastbaar is en mensen letterlijk voor elkaar kunnen vallen.

Ondanks de magie in de lucht heerst er een sterk gevoel van plaats in de regie van Simon Evans; de geur van dennenbossen komt je tegemoet zodra je de zaal binnenstapt. Het eenvoudige decorontwerp van Amy Jane Cook vangt de kraakheldere winternacht met dennenbomen en een sneeuwwitte vloer, waarbij houten kratten dienstdoen als meubels en rekwisieten.

Er zijn geen zwakke schakels in het sterke ensemble, bestaande uit Hamish Clark, Lucy Eaton, Ian Keir Attard, Melanie Heslop, Patrick Walshe Mcbride en Susan Stanley. Zij vertolken de magische en bijna mystieke elementen van het stuk alsof het de normaalste zaak van de wereld is, waardoor wordt voorkomen dat het geheel te zoet of overdreven sentimenteel wordt. Almost, Maine is een slim en fantasierijk hoogstandje; een hartverwarmende show die deze winter zelfs de koudste harten zal doen smelten.

Almost, Maine is te zien tot en met 17 januari. Bezoek de Park Theatre Website voor meer informatie.