RECENSIE: Future Demons - Conceptalbum ✭✭✭✭✭

Julian Eaves recenseert Future Demons, een nieuw conceptalbum van componist-tekstschrijver Ryan Scott Oliver.

Future Demons - conceptalbum

Ryan Scott Oliver

Ryan Scott Oliver website

Ryan Scott Oliver – componist, arrangeur, tekstschrijver en visionair, de man die vaak wordt bestempeld als 'de toekomst van Broadway' – is een kunstenaar van wie je nooit weet wat je kunt verwachten.  Wie onlangs zijn '35MM' in The Other Palace zag, had dit niet kunnen voorspellen: een buitengewone, energieke en modernistische explosie van post-Amerikaanse angst die niet zomaar sprankelt, maar de oren van de luisteraar binnendringt, elk spoor van zelfgenoegzaamheid wegvaagt en een adrenalinekick geeft waar geen drie lijntjes topkwaliteit tegenop kunnen.  Toch is het niet alleen een adrenalinekick; het album biedt een bedwelmende mix van zinnelijke verleiding die je ontwapent en verstrikt.  Pas op!  Voor je het weet ben je verslaafd.

Het begint op topsnelheid met de geweldige Kerstin Anderson in 'My Life With R H Macy', een rhapsodie van een verkoopster in de stijl van David Lynch en Bret Easton Ellis. Ze beschrijft haar ervaringen als slaaf in het New Yorkse tempel van consumentisme, terwijl het ensemble de overige rollen vertolkt, inclusief een bizar mannenkoor van 'Miss Coopers'!  Na deze schokken-opener schakelen we over naar een folk-country vibe voor 'James Harris': een a capella couplet prachtig neergezet door Heath Saunders, dat uitmondt in een bezwerend samenspel van banjo, mandoline, gitaar en drums over avontuur en romantiek. Hierin staan de onweerstaanbaar foute verleidingen centraal van zijn alomtegenwoordige lothario – een mix van Don Giovanni en Blauwbaard – die becommentarieerd en uiteindelijk afgerekend wordt door zijn vrouwelijke koor van slachtoffers annex wrekers.  Dit is het soort karakterstudie dat we vaker van RSO horen, maar waar hoorden we eerder een achtergrondkoor met zo'n Griekse formaliteit?  Het is de stem van de tijdgeest, waarin subtiele sporen van #MeToo door de oerdriften heen sijpelen.

Vervolgens belanden we in iets merkwaardigs genaamd 'The Story We Used To Tell', een pulserend, biechtachtig verhaal waarin de melodieën elkaar in hoog tempo opvolgen.  Het bevat een verrassend refrein voor Britney Coleman (denk aan Joni Mitchell-vocalen ondergedompeld in een bad van Angela Carter), bijgestaan door Victoria Huston-Elem op een duistere reis door een 'dark house'.  De muziek verandert lenig van maatsoort, textuur en ritme, waardoor het nummer bijna een op zichzelf staand kort verhaal wordt.  En dat is niet vreemd.  Al deze nummers zijn gebaseerd op de vertellingen van de 20e-eeuwse Amerikaanse schrijfster Shirley Jackson, bekend van haar macabere verhalen en het occulte, waaronder 'The Haunting of Hill House'.  RSO reageert met tomeloos enthousiasme op haar wereld en creëert muziek die voortdurend in beweging is en de luisteraar deelgenoot maakt van het creatieve proces.  Hoewel hij haar teksten respectvol verwerkt in zijn meesterlijk gemoderniseerde en bewerkte lyrics, klinkt het – zoals altijd – onmiskenbaar als RSO.

Daarna voert Jay Armstrong Johnson (met een urbane bijdrage van RSO zelf – er is werkelijk NIETS wat hij niet kan!) ons in 'What A Thought' mee naar Sondheim-achtig terrein: gespannen zenuwen, destructieve relaties en elegante rijmschema's verpakt in een geraffineerde wals. Het verhult op keurige wijze de woede en wanhoop van een hooghartige, moordzuchtige narcist.  Een negatief commentaar op het hedendaagse homoleven?  Daarvoor bevat het stuk teveel humor, beschaving en zelfspot, maar Jackson hield er wel van om te provoceren: haar doorbraak in 'The New Yorker', 'The Lottery', leidde destijds tot een storm van protest.  RSO doet zijn postume partner hier eer aan, niet alleen in de tekst, maar – wellicht belangrijker – ook in de geest van het werk.

Nee, ik heb mijn man nooit in gevaar gezien

Behalve die ene keer bij woonwinkel Crate and Barrel

Of toen hij een hekel had aan Cate Blanchett in Carol.

Hoe loopt het af?  Daar zul je zelf over moeten piekeren terwijl je nadenkt over de tergende 'cliffhanger' waarmee het nummer eindigt.

De overgang naar 'Family Treasures' is direct: een anthem dat begint in close harmony en uitbarst in aanstekelijke rock-chic.  Doordrenkt van de jaren '70 disco-funk, is het een mix van ABBA, Quincy Jones, Suzi Quatro en al je favoriete glam-iconen, fenomenaal gezongen door een topensemble van dames. Ze vertellen een verhaal met een dubbelzinnige moraal à la P.D. James: RSO lijkt ons uit te dagen om een kant te kiezen!  Zijn gevoel voor ritme is volstrekt origineel en verbluffend: als je dit in een echt theater zou meemaken, zou je nu al plannen wanneer je terug kunt voor een tweede dosis.  Tegen de tijd dat dit nummer eindigt, merk je dat je al verlangt naar meer en je afvraagt of je deze nieuwe verslaving wel voor je kunt houden... of dat je het tegen iedereen moet uitschreeuwen!

Vergeet niet snel weer in te schakelen!