RECENSION: Future Demons – Konceptalbum ✭✭✭✭✭

Julian Eaves recenserar Future Demons, ett nytt konceptalbum av kompositören och textförfattaren Ryan Scott Oliver.

Future Demons - konceptalbum

Ryan Scott Oliver

Ryan Scott Olivers webbplats

Ryan Scott Oliver – kompositör, arrangör, textförfattare, visionär och möjliggörare, mannen som spås bli "Broadways framtid" – är en konstnär som man aldrig riktigt vet var man har.  Och ingen som såg hans '35MM' på The Other Palace nyligen kunde ha förutsett detta: en extraordinär, högoktanig, kantig och modernistisk explosion av post-amerikansk ångest som inte så mycket gnistrar som briserar i lyssnarens öron. Det rycker publiken ur all tänkbar självbelåtenhet och ger en energi som påminner om de finaste av stimulerande medel.  Men det är inte bara en adrenalinkick: här finns en berusande blandning av sensuell förförelse i denna spännande upplevelse som både avväpnar och snärjer en.  Se upp!  Man blir snabbt beroende.

Det drar igång i 240 knyck med fantastiska Kerstin Anderson i 'My Life With R H Macy', en butiksbiträdesrapsodi i stil med David Lynch och Bret Easton Ellis. Hon skildrar sin tillvaro som slav under konsumtionens palats i New York, medan ensemblen fyller i de andra rollerna, inklusive en makalös manskör av 'Miss Coopers'!  Efter denna chocköppning landar vi i en folk-country-vibe i nästa nummer, 'James Harris': en a cappella-vers vackert gestaltad av Heath Saunders, innan den blommar ut i en suggestiv arabesk av banjo, mandolin, gitarr och trummor om äventyr och romantik. Här möter vi den charmerande hemska förförelsen hos en ständigt närvarande lothario – en blandning av Don Juan och Riddar Blåskägg – som kommenteras, följs och slutligen utmanas av en kvinnlig ensemble av offer som blivit hämnare.  Detta är mer av den typ av karaktärsporträtt vi hört RSO göra tidigare; men var har vi tidigare hört en bakgrundskör använd med en sådan grekisk formalitet?  Det är tidsandans röst, kanske med subtila spår av #MeToo som genomsyrar dess uråldriga passioner.

Därefter kastas vi in i något säreget, titulerat 'The Story We Used To Tell', en bultande, bekännande berättelse där melodierna avlöser varandra i högt tempo.  Den har en ständigt överraskande refräng för Britney Coleman (som doppar Joni Mitchell-liknande sång i ett bad av Angela Carter), där Victoria Huston-Elem gör henne sällskap på en mörk resa genom ännu ett 'mörkt hus'.  Här växlar musiken smidigt taktarter, textur och puls, medan berättelsen förvandlar numret till en helt egen liten novell.  Och det är inte undra på.  Alla dessa sånger är baserade på berättelser och karaktärer skapade av 1900-talets amerikanska spänningsmästare Shirley Jackson, författaren bakom en uppsjö av skräck- och ockultklassiker, däribland 'The Haunting of Hill House'.  RSO är tydligt fascinerad av hennes värld och reagerar på den med en förvandlingslystnad som skapar en musikalisk utveckling som är hisnande spännande. Det gör nästan lyssnaren till en del av den skapande processen.  Men trots att han galant bevarar mycket av hennes originaltexter i sina mästerligt moderniserade och hantverksmässigt skickliga texter, låter allt – som alltid – helt och hållet som han själv, och ingen annan.

Sedan tar Jay Armstrong Johnson (med lite sofistikerad hjälp från RSO själv – det finns bokstavligen INGENTING den mannen inte kan!) i 'What A Thought', oss in i Sondheim-territorium: nerverna dallrar, relationer går utför och eleganta rim vävs in i en sofistikerat svängande vals, som snyggt paketerar all ilska och förtvivlan från en högmodig och mordiskt besatt narcissist.  En negativ kommentar om samtida hbtq-liv?  Nja, det finns nog för mycket kvickhet, finess och självironiskt hån för att den anklagelsen ska hålla, men Jackson älskade att provocera: hennes genombrott i 'The New Yorker', 'The Lottery', orsakade en storm av protester mot tidningen.  Och RSO anstränger sig här för att göra sin bortgångna samarbetspartner rättvisa, inte bara i bokstavlig mening utan – kanske ännu viktigare – i hennes anda.

Nej, jag har aldrig tänkt min make i fara

Förutom den gången på varuhuset, bara

Eller när han sa att Cate Blanchett var för snar i Carol.

Hur slutar det?  Jag antar att du får våndas över det medan du funderar på den lockande cliffhanger som numret slutar med.

Övergången går sedan in i 'Family Treasures': ett hymliknande nummer som börjar i tät stämsång och flammar upp i en smittande rock-chic attityd.  Dränkt i 70-talets discofunk är det en mash-up av ABBA, Quincey Jones, Suzy Quatro och alla dina favoritikoner från glamrockens era. Det sjungs med en bländande trovärdighet av Caitlin Doak, Alina Fontanilla, Jessie Hooker-Bailey, Kim Onah, Gerianne Perez, Catherine Ricafort och Nicole Zelka, i en berättelse med en tvetydig moral à la P.D. James: RSO tycks utmana oss att välja sida!  Hans rytmkänsla är likaså helt originell och fullständigt häpnadsväckande: om du upplevde detta på teatern skulle du redan nu mentalt planera nästa besök för att få din nästa dos.  När spåret tar slut märker du därför att du redan längtar efter mer och undrar om du någonsin kommer att kunna dölja ditt nya beroende... eller om du måste skrika ut det till alla du möter!

Glöm inte att lyssna igen: snart!