RECENSIE: Night Of The Living Dead Live, Pleasance Theatre Londen ✭✭✭

Mark Ludmon bespreekt de toneelbewerking van George A. Romero's Night of the Living Dead, nu te zien in het Pleasance Theatre in Londen.

Mari McGinlay, Jennifer Harding, Tama Phethean, Marc Pickering in Night of the Living Dead. Foto: Claire Bilyard Night of the Living Dead Live! Pleasance Theatre, Londen

Drie sterren

Boek Nu

Was ze de kelder maar niet ingegaan... Had hij de deur maar niet geopend... We vragen ons vaak af hoe horrorfilms anders hadden kunnen aflopen als de personages andere keuzes hadden gemaakt. Zonder al te veel te verklappen, is dit het slimme uitgangspunt van de nieuwe toneelversie van George A. Romero's klassieker uit 1968, Night of the Living Dead – de film die de basis legde voor de huidige zombie-obsessie.

Er zijn een paar schrikeffecten en bloedspatten, maar Night of the Living Dead Live! wordt vooral gespeeld voor de lach. We zien het bekende allegaartje aan personages uit de film, opgesloten in een oude boerderij terwijl ze een aanval proberen af te slaan van hersenetende zombies – of "ghouls", zoals Romero ze in 1968 noemde. Het schrijfteam heeft veel van de oorspronkelijke dialoog behouden, inclusief klassieke oneliners voor de fans; dus ja, ook hier roepen ze: "they’re coming to get you, Barbra". Onder regie van Benji Sperring grijpt de energieke cast van zes elke kans op humor en kitsch aan, met volop knipogen en metatheatrale momenten die de kolder van het verhaal vieren. Dankzij een duizelingwekkend gebruik van een draaitoneel verkent de cast nieuwe wegen en alternatieve, steeds absurder wordende plots vanuit een 2019-perspectief.

Jennifer Harding, Tama Phethean, Marc Pickering en Ashley Samuels in Night of the Living Dead Live. Foto: Claire Bilyard

Het is heerlijk dwaas, met een innemend ensemble bestaande uit Mike Bodie, Jennifer Harding, Mari McGinlay, Tama Phethean, Marc Pickering en Ashley Samuels. Hun tomeloze energie maakt de voorstelling tot een genot, al dreigt de show in de tweede helft zijn hand te overspelen door in herhaling te vallen en wat té zelfingenomen te worden. Niettemin zit er een aanstekelijke vreugde in de productie en, net als bij een goed gemaakte chaotische panto, vergeef je het de cast direct als een grapje eens niet helemaal landt.

Mike Bodie en Marc Pickering in Night of the Living Dead Live. Foto: Claire Bilyard

Het hoogtepunt van de show is de indrukwekkende enscenering en vormgeving. Ontwerper Diego Pitarch heeft de sfeer van de originele zwart-witfilm prachtig gevangen met een palet van zwart-, wit- en grijstinten in de Pennsylvania-boerderij, aangevuld door het lichtontwerp van Nic Farman. Terwijl het grootste deel van het publiek op de normale tribunes zit, nemen zo'n twintig mensen plaats op het draaitoneel in de "SplatterZone". Samen met mijn vrienden zat ik daar ook; gestoken in overalls die pasten bij het decor, zaten we midden in de actie vol vleeseters en bijlen. We hebben gelachen, we schrokken ons een hoedje, sommigen gilden het uit en we zaten absoluut onder de spetters.

Te zien tot en met 8 juni 2019.

BOEK TICKETS VOOR NIGHT OF THE LIVING DEAD LIVE