RECENSION: Night Of The Living Dead Live, Pleasance Theatre London ✭✭✭

Mark Ludmon recenserar scenversionen av George A. Romeros Night Of The Living Dead som just nu spelas på Pleasance Theatre i London.

Mari McGinlay, Jennifer Harding, Tama Phethean, Marc Pickering i Night Of The Living Dead. Foto: Claire Bilyard Night of the Living Dead Live! Pleasance Theatre, London

Tre stjärnor

Boka nu

Om hon bara inte hade gått ner i källaren... Om han bara inte hade öppnat dörren... Vi undrar ofta hur annorlunda skräckfilmer skulle ha slutat om karaktärerna hade gjort andra val. Utan att avslöja för mycket är detta den finurliga premissen för den nya scenversionen av George A. Romeros klassiska film Night of the Living Dead från 1968 – filmen som lade grunden för dagens zombie-besatthet.

Det bjuds på en del skrämseleffekter och stänk av blod, men Night of the Living Dead Live! spelas i hög grad för skrattens skull. Vi känner igen det brokiga galleriet av karaktärer från filmen, instängda i en gammal bondgård i ett försök att avvärja en attack från hjärntörstande zombier, eller ”ghouls” (vålnader) som Romero kallade dem 1968. Författarteamet har behållit mycket av dialogen, inklusive klassiska repliker för att glädja fansen – så ja, de är fortfarande ”coming to get you, Barbra”. Under regissör Benji Sperrings ledning tar den energiska ensemblen på sex personer vara på varje tillfälle till humor och kitsch, med gott om medvetna, metatheatrala ögonblick som hyllar berättelsens fånighet. Genom en svindlande användning av en vridscen viker de sedan av i helt nya riktningar och utforskar alternativa, alltmer absurda händelseförlopp utifrån ett 2019 års perspektiv.

Jennifer Harding, Tama Phethean, Marc Pickering och Ashley Samuels i Night Of The Living Dead Live. Foto: Claire Bilyard

Det är underbart fånigt, med en engagerande ensemble bestående av Mike Bodie, Jennifer Harding, Mari McGinlay, Tama Phethean, Marc Pickering och Ashley Samuels. Deras febriga energi gör föreställningen till ett rent nöje, men när den kastar sig in i andra akten riskerar den att dra ut på välkomnandet genom att bli något repetitiv och självgod. Det finns dock en smittsam glädje i produktionen och, likt en välformad kaotisk panto, är det lätt att förlåta att ett och annat skämt faller platt.

Mike Bodie och Marc Pickering i Night Of The Living Dead Live. Foto: Claire Bilyard

Föreställningens höjdpunkt är den imponerande scenografin och designen. Med målet att återskapa estetiken från den ursprungliga svartvita filmen har scenografen Diego Pitarch använt en palett av svart, vitt och grått för att bygga upp bondgården i Pennsylvania, vackert kompletterat av Nic Farmans ljusdesign. Medan merparten av publiken sitter på konventionella platser, sitter ett 20-tal personer på vridscenen i den så kallade ”SplatterZonen”. Jag och mina vänner var bland dem, så iförda skyddsoveraller som matchade dekoren befann vi oss precis mitt i händelsernas centrum bland köttätande varelser och svingande yxor. Vi skrattade, vi hoppade till, vissa av oss skrek, och vi blev definitivt nedstänkta.

Spelas till och med den 8 juni 2019.

BOKA BILJETTER TILL NIGHT OF THE LIVING DEAD LIVE