In @Sohoplace onthuld: het eerste nieuw gebouwde West End-theater in 50 jaar

Vooraanstaand West End-producent en theatereigenaar Nica Burns kondigt vandaag de opening aan van @sohoplace, het eerste nieuw gebouwde West End-theater in 50 jaar.

Theatereigenaar en producent in de zaal van @Sohoplace. Foto: Geraint Lewis @sohoplace, het eerste nieuw gebouwde West End-theater in 50 jaar, is vandaag onthuld door Nica Burns.  Als bekroning van een project van 12 jaar is het theater eigendom van Nica Burns en wordt het geëxploiteerd door Nimax Theatres. Het opent dit najaar, met de eerste productie die binnenkort wordt aangekondigd.

Het theater grenst aan de plek van het oude Astoria Theatre, dat werd gesloopt voor de aanleg van Crossrail. De zaal bevindt zich direct boven Crossrail’s nieuwe Elizabeth line en de bestaande Northern en Central lines bij station Tottenham Court Road, een belangrijk vervoersknooppunt. Daarnaast liggen de enorme ventilatoren van Crossrail, die de warme lucht van het perron eronder afzuigen en 365 dagen per jaar dag en nacht draaien, ook pal naast de zaal.  Een uitdagende plek om een modern theater met ultramoderne faciliteiten te bouwen!

Vooraanzicht van het nieuwe West End-theater @Sohoplace. Foto: Tim Soar

Het theater @sohoplace vormt het hart van vastgoedgigant Derwent London’s visionaire regeneratieproject van £300 miljoen, dat een verwaarloosde hoek van Soho nieuw leven inblaast. Met in totaal 285.000 square feet is het een gemengde ontwikkeling met het theater als middelpunt, aangevuld met kantoren en winkels en een fantastisch nieuw plein (piazza) — een ideale ontmoetingsplek voor Londenaren om hun dag te beginnen of om samen af te spreken voor een avondje West End.

Nica Burns zei: “Ik wilde een theater creëren dat een andere dimensie kan toevoegen aan ons bruisende West End-landschap.  Ik stelde onze grootste theatermakers twee vragen: als we een nieuw theater in het hart van de West End zouden kunnen bouwen, wat zou je dan willen dat het is?  En welke extra voorzieningen staan er op je wensenlijst? Ze droomden van een flexibele zaal, perfecte akoestiek en nabijheid tussen publiek en podium.  De mogelijkheid om in huis te creëren, met als droom een repetitieruimte, een Green Room en een bar, allemaal in hetzelfde gebouw.  Dus dat hebben we gebouwd — met een paar extra’s, waaronder een buitenterras.”

Balkon in de zaal van @SohoPlace. Foto: Tim Soar

“Het geweldige team ingenieurs heeft een staaltje topwerk geleverd door te bouwen boven een groot ondergronds vervoersknooppunt — een lastige plek om een theater neer te zetten — en tóch perfecte akoestiek te bereiken, zonder trillingen.”

De zaal heeft prachtige akoestiek, perfect zicht vanaf elke stoel zonder belemmerde zichtlijnen, een intieme relatie tussen speler en publiek (geen enkele stoel verder dan zes rijen van het podium), een gebogen auditorium dat publiek en spelers samenbrengt (in theatertaal ‘the hug’), en een flexibele zaal die kan worden omgebouwd tot verschillende opstellingen

Het interieur van het theater is geïnspireerd op Nica’s bezoek aan Epidaurus toen ze jong was.  “Ik stond om acht uur — showtime — op het podium van dat grote antieke theater, terwijl de laatste stralen van een gouden zon door de bomen vielen en de sterren begonnen te fonkelen in een indigoblauwe lucht. Het was magisch.  Epidaurus is een van de grootste theaters ter wereld, en de stukken uit het oude Griekenland maken vandaag de dag nog steeds deel uit van ons theatererfgoed.  Het interieur van @sohoplace weerspiegelt die kleuren, en als je door het theater loopt, loop je onder kristallen sterrenlampjes, gerangschikt als sterrenbeelden. Als je langs het gebouw komt, kijk dan omhoog naar het terras: daar zie je de sterrenbeelden schitteren.”

@Sohoplace voegt zich bij de Nimax-groep van theaters, waaronder Apollo Theatre, Duchess Theatre, Garrick Theatre, Lyric Theatre, Palace Theatre en het Vaudeville Theatre.