TERUGBLIK OP DONDERDAG: Hannah Lawson

Deze week spreken we voor Throwback Thursday met Hannah Lawson, die zich momenteel voorbereidt op haar rol in Hairspray in het London Coliseum.

Hannah Lawson 1) Wat was de allereerste voorstelling die je als kind deed, en wat heeft je de theaterwereld in getrokken?

Mijn allereerste show was ‘Annie’ haha. Het was een typische kinderdroom van me om Annie te spelen en ik mocht die rol vertolken voor een stageproject in Manchester. Dat was echt het keerpunt waarop ik wist dat ik dit als beroep wilde doen. Ik genoot van elke minuut en ontmoette daar zoveel oudere performers die destijds op Pendleton College zaten (waar ik na de middelbare school zelf ook heen ging) en zich voorbereidden op audities voor de toneelscholen in Londen.

2) Er is veel veranderd voor iedereen in het vak. Vertel eens hoe je betrokken raakte bij ‘Spotlight on the Future’. Was er een auditieproces, en zo ja, hoe verschilde dat van je ‘normale’ audities? Het is een bizarre tijd geweest, nietwaar? Ik ben erin geslaagd vrij positief te blijven en ben erg dankbaar voor onze geweldige producent Adam Spiegel van Hairspray. Inmiddels is bevestigd dat we aanstaande april terug zijn in het Coliseum. Ik raakte betrokken bij ‘Spotlight on the Future’ omdat mijn fantastische en getalenteerde vriend Louis Rayneau dit project tijdens de lockdown heeft opgezet. Hij nodigde een aantal mensen uit het vak uit om samen te werken met een pas afgestudeerde artiest die hij via een serie self-tapes had geselecteerd. Hij heeft me altijd gesteund en me zoveel kansen gegeven, dus ik greep de mogelijkheid om een nieuwe graduate in de schijnwerpers te zetten met beide handen aan — en als bonus mocht ik zelf weer optreden! Het was echt een feestje en ik heb een paar weken geleden een aantal geweldige mensen ontmoet toen we de opnames maakten voor de livestream van ‘Spotlight on the Future’. Dit wordt volgens mij gestreamd van 6 tot 9 november! 3) Hoe waren de repetities tijdens een pandemie? 

De repetities moesten we zelf regelen. Dus ik heb tijd vrijgemaakt in mijn werkschema om mijn nummer/duet voor Spotlight te oefenen. Het draait allemaal om timemanagement en het niet verliezen van die passie voor musical, want ik weet hoe moeilijk deze tijd is. Mensen willen geld verdienen en een kantoorbaan van 9 tot 5 kan je aan het eind van de dag compleet uitgeput achterlaten, zonder puf om te oefenen. Toch zorgde ik dat ik op mijn vrije dag een uur uittrok om weer te gaan repeteren; dan besef ik pas weer hoeveel ik het zingen en optreden heb gemist! Ik zal elk moment dat we straks weer op het podium staan koesteren.

4) Wat is je proces elke avond wanneer je in je personage kruipt voor een show?

Om in mijn rol te komen, probeer ik Hannah en haar onzekerheden bij de artiesteningang achter te laten zodra ik binnenstap. Ik kan die kleine twijfels in mijn hoofd mijn personage niet laten verpesten. Bij Les Mis probeerde ik ‘in the zone’ te komen door uitgebreid op te warmen voordat de gezamenlijke warming-up begon, zodat ik volledig gefocust was. Dus sirenes zingen en mijn lichaam stretchen om alle spanning los te laten. Voor de personage-voorbereiding deed ik altijd vooraf onderzoek. Bij Les Mis hadden we een week met de Resident Director, Sam, waarin we huiswerk voorbereidden over de achtergrond van elk personage en elke gebeurtenis in de show. Het was essentieel dat we de juiste emotie, lichaamstaal en mentaliteit van dat specifieke personage lieten zien. In Les Mis vertolken we vaak meerdere rollen, dus er was veel huiswerk. Maar uiteindelijk stelde het ons in staat om het publiek een waarheidsgetrouw beeld van die tijd te geven.

5) Vertel ons over een van je leukste of grappigste herinneringen op het podium?

Mijn grappigste herinnering op het podium was toen ik vlak voor de avondvoorstelling plotseling moest invallen als Gavroche. Het was een wervelwind, maar wel een geweldige. Gelukkig had ik een paar weken daarvoor een run-through gehad als tweede understudy, dus ik was voorbereid. Jezelf verkleden als jongen was hilarisch en ik denk dat veel castleden hun best moesten doen om niet te lachen toen deze lange jongen het podium op sprong. Ik had de tijd van mijn leven; de nummers van Gavroche lagen perfect in mijn stembereik, wat een opluchting was, en het was briljant om met zo'n brutale houding en fysieke energie over de barricade te rennen!

6) Je bent een enorme inspiratie voor beginnende artiesten. Vertel eens over je food- en fitnessblog.

Oh, echt heel erg bedankt, wat ontzettend lief! Ik ben mijn food- en fitnessblog tijdens de lockdown begonnen omdat ik nieuwe, heerlijke recepten begon te maken die ik met iedereen wilde delen. Het leek me makkelijker om daar een aparte pagina voor te maken. Kort na de start wilde ik ook eerlijk zijn over mijn traject met een eetstoornis; het was een zwaar en langdurig herstelproces en ik kan nu eindelijk zeggen dat ik op een punt ben waar ik nooit eerder ben geweest, en daar ben ik heel trots op. Ik heb twaalf jaar lang ups en downs gehad, viel terug op de toneelschool en bleef altijd gefixeerd op een bepaald gewicht. Ik was nooit volledig hersteld en zat nooit lekker in mijn vel. Pas nu realiseer ik me hoeveel schade ik mijn lichaam heb toegebracht; ik had relaties met vrienden en familie verpest en mezelf constant geïsoleerd. Voor aspirant-performers die tijdens hun opleiding of carrière mentaal of fysiek in de knoop zitten: het is volkomen normaal, wees niet bang om je open te stellen en om hulp te vragen. Dat was het beste wat ik ooit heb gedaan. Praten met mensen en alles van me afschrijven heeft letterlijk mijn leven en mijn toekomstpad veranderd. Ik kan er nu open over spreken en hopelijk anderen inspireren dat herstel de moeite waard is en dat ze er niet alleen voor staan. Als je mijn pagina @hanalicious.food volgt, zie je dat ik nu een gezonde balans heb gevonden met voeding en beweging, en dat ik mezelf niets ontzeg. Ik volg nu een opleiding tot personal trainer en heb net getekend bij een proteïnemerk, waar ik erg enthousiast over ben. Het heeft deuren voor me geopend en het voelt alsof er een last van mijn schouders is gevallen nu ik mijn verhaal durf te delen.

7) Welke drie dingen kunnen we altijd in je kleedkamer vinden? Bijvoorbeeld geluksbrengers, dingen die je helpen op het podium, blauwe M&M's...

Oei, dat is een lastige, ik heb altijd zoveel spullen bij me haha!

Alles wat ROZE is. Ik ben erdoor geobsedeerd, dus het kan een roze bordje met ‘Hannah’ zijn of een lichtsnoer met roze lampjes! Het vrolijkt mijn kleedkamer in alle opzichten op haha.

Een bakje zwarte Jakemans. Wie ze kent, snapt het meteen haha! Dat waren echt de reddende engeltjes voor iedereen bij Les Mis. Ze zijn geweldig om je keel vrij te maken, en ik hou van de smaak. Ze zorgden er altijd voor dat ik me 100% beter voelde voor een optreden als mijn stem even niet helemaal meewerkte! Ik weet dat ik er niet altijd op moet vertrouwen, maar ze zijn briljant.

Twee positieve quotes. Mijn moeder stuurt me altijd gelukscadeautjes voor een première, meestal in de vorm van kleine bordjes met lieve quotes voor de juiste 'vibes', zoals: ‘We are all of us stars. And we deserve to twinkle,’ van Marilyn Monroe.

8) Wat is momenteel je favoriete cast-album om naar te luisteren?

Mijn favoriete album op dit moment is waarschijnlijk ‘Mean Girls’. Dat wisselt wekelijks, maar ik vind dit echt zo'n pittige show. De zang van alle hoofdrolspeelsters is fantastisch, echt powerhouses! En als je de film leuk vindt, herken je alle teksten en grappige momenten direct!

9) Als je leven een musical was, hoe zou die dan heten en waarom?

‘Think Pink’, want zoals je weet ben ik dol op de kleur roze. Bijna alles in mijn leven is roze, en het is voor mij meer dan een kleur, het is een instelling. Ik zou er een liedje in hebben dat ‘Always look on the pink side of things’ heet haha, omdat ik weet dat alles beter wordt als er roze in het spel is. Het zou echt een overtreffende trap van Legally Blonde zijn! Hahaha.

10) Welk advies zou je willen geven aan alle pas afgestudeerden – zowel die van 2020 als de komende lichting van 2021?

Mijn advies is: blijf positief, werk hard en zorg dat het gebeurt. Ik weet dat de pandemie onze prachtige sector on hold heeft gezet, MAAR veel castingdirectors en creatieven zijn altijd op zoek naar fris, nieuw talent, ongeacht de omstandigheden. Ik heb al gezien dat veel fantastische nieuwkomers mooie kansen hebben gekregen, en geloof me, zodra we weer echt van start kunnen, is het hun moment om te stralen. Houd vol, je hebt die drie jaar opleiding niet voor niets gedaan, absoluut NIET. Je bent meer dan de moeite waard; blijf gewoon oefenen en blijf gemotiveerd. Er zijn online zoveel platforms om bezig te blijven en je passie voor het vak te voeden. We komen sterker terug dan ooit, daar ben ik heilig van overtuigd!