TERUGBLIK OP DONDERDAG: Oliver Towse

Afgelopen donderdag spraken we met Oliver Towse, de ster uit de immersieve productie van The Great Gatsby.

Oliver Towse in The Great Gatsby. Foto: Helen Maybanks 1) Wat was de allereerste voorstelling die je als kind deed, en wat trok je de theaterwereld in?

Een van de eerste stukken die ik deed was Les Mis bij een amateurgezelschap; ik moet een jaar of 13 zijn geweest. Ik speelde een boertje in de eerste scène, waarin Valjean ergens over ligt te klagen.

Mijn liefde voor acteren begon al veel eerder, maar ik herinner me nog dat tijdens “Bring Him Home” de acteur die Valjean speelde een beker water mee het podium op nam. Hij had die als rekwisiet neergezet zodat hij midden in de scène wat kon drinken, omdat hij moeite had met de hoge noten. Ik vond het geniaal. We zijn nu hartstikke goede vrienden en hebben sindsdien veel samen gewerkt; dat verhaal over dat water komt nog steeds altijd ter sprake.

2) Wat is je proces elke avond wanneer je in je personage kruipt voor een show?

Het werk aan je personage is altijd een deel van je, niet alleen vlak voordat je het podium op gaat, maar ook als je opstaat. Je moet je voorbereidingen treffen, alsof je 's ochtends een winkel opent of een bar klaarmaakt voor de gasten.

Doe je checks, stof de boel af en zorg dat je in de best mogelijke gemoedstoestand bent, zodat je klaar bent om te ontvangen wat er ook op je pad komt.

Voordat de show begint: houd de energie hoog. Laat je gedachten niet afdwalen naar de toekomst of het verloop van de voorstelling, maar denk aan het nu – waar je bent, met wie je bent en wat je als eerste moet doen.

Je medespelers zijn je grootste bondgenoten; focus je en neem het serieus.

3) Hoe verliep het repetitieproces voor The Great Gatsby, aangezien het zo'n beroemd boek is? Wijkt het veel af van het boek en voelde je druk om te zorgen dat het 'trouw' bleef voor de fans?

Het boek is heilig. Als je daarvan afwijkt bij zoiets als The Great Gatsby, dan ben je als een vis op het droge.

Vanaf de eerste repetitiedag tot mijn laatste voorstellingen hield ik het boek altijd binnen handbereik.

Fitzgerald geeft je alles: de details zijn er, je hoeft ze alleen maar te vinden. Alles wat je nodig hebt staat op die pagina's. De acteur die Nick speelt en ik praatten constant over de tekst en probeerden nieuwe dingen uit die we in het boek hadden ontdekt. Het is een prachtig verhaal en de personages zijn zo complex; je zult dat 'eindgevecht' om Mr. Gatsby volledig te begrijpen nooit helemaal winnen. Maar als je een rol als Jay aanneemt, moet je bereid zijn om soms vast te lopen en gefrustreerd te raken, dat geef ik je op een briefje. Ha!

4) Vertel eens over de immersieve kwaliteit van de show vanuit het perspectief van de acteur? 

O, het is echt geweldig. Het vraagt om een heel andere energie en een andere set vaardigheden dan traditioneel theater.

Geen rustmomenten, geen coulissen, geen backstage.

Om 19:30 uur gaat het doek op (figuurlijk dan) en om 22:00 uur pas weer neer.

In de pauze heb je even een kort rustmoment en check je in bij de stage management, maar verder sta je constant 'aan'. En ik vind het heerlijk. Als performer daagt het je voortdurend uit; je moet die bal hooghouden, anders val je door de mand en sta je voor schut. Zodra een bezoeker een glimp van 'Oli' ziet, is de hele illusie op dat moment weg en verpest je de ervaring voor hen. Immersie draait om de 'suspension of disbelief'; wij als acteurs helpen het publiek daarbij en houden de vaart erin, zodat ze uiteindelijk niet meer hoeven na te denken over waar ze zijn. Ze zijn er gewoon en genieten volop!

5) Wat is een van je mooiste of grappigste herinneringen aan de show?

Er zijn er echt te veel om er maar één te kiezen. Deel uitmaken van deze productie heeft mijn leven veranderd. Ik ga elke dag naar mijn werk met liefde voor mijn vak en de mensen met wie ik werk; dat is heel zeldzaam.

Het publiek zorgt voor de grappigste herinneringen. Mensen die eerst een soort angst voelen wanneer je de interactie aangaat, wat dan omslaat in opluchting en vervolgens in gelach en plezier. Dat zijn prachtige momenten.

Bij Gatsby is het decor ook hun speelveld: wees wie je wilt zijn op dit moment, het zijn de 'roaring twenties'. Als mensen dat omarmen en er vol overgave in meegaan, mijn god, dan hebben we zo ontzettend veel plezier!!

6) Hoe ben je creatief gebleven tijdens de lockdown?

Ik heb veel gelezen, enorm veel TED-talks verslonden en natuurlijk Tiger King gekeken.

Ik ben zelf geen schrijver, dus daar heb ik me nog niet aan gewaagd, maar ik weet dat veel creatievelingen in deze tijd de pen hebben opgepakt.

Ik heb eigenlijk best genoten van de lockdown; het gaf me tijd, en dat is zeldzaam. We zaten allemaal in hetzelfde schuitje, daar had ik wel vrede mee.

7) Welke drie dingen vinden we altijd in jouw kleedkamer?

Koffie, whisky, een boek.

8) Als je leven een theatervoorstelling was, hoe zou die dan heten en waarom?

The hole in my pocket.

9) Wat zijn voor jou de belangrijkste verschillen tussen werken voor film en in het theater? Heb je een voorkeur?

Voor mijn gevoel sta je in het theater veel dichter bij de mensen met wie je werkt; je vormt en ontwikkelt echt een klein familiegevoel.

Op een filmset heb ik dat zelden zo ervaren (hoewel ik niet kan spreken voor epische opnames van een jaar). Ik heb genoten van elk project en de mensen op elke set waar ik ben geweest, maar sets hebben absoluut een serieuzer karakter. Tijd is daar zo kostbaar dat de sfeer anders is; niet per se slechter, maar anders.

10) Welk advies zou je je jongere zelf geven die net begint in dit vak?

Neem jezelf niet te serieus.

Blijf zo hard werken als ik heb gedaan.

En steel die Mars-reep niet uit de dorpswinkel; het is nog steeds ongemakkelijk om daar naar binnen te gaan, zelfs als je 30 bent.

The Great Gatsby heropent op 1 oktober 2020. Boek nu!