TILLBAKABLICK: Oliver Towse

I torsdags pratade vi med Oliver Towse, stjärnan i den fängslande immersiva uppsättningen av The Great Gatsby.

Oliver Towse i The Great Gatsby. Foto: Helen Maybanks 1) Vilken var den allra första föreställning du gjorde som barn, och vad fick in dig i teatervärlden?

En av de första showerna jag gjorde var Les Mis för en amatörteaterförening, jag måste ha varit runt 13 och spelade en liten bonde i den första scenen där Valjean klagar över något.

Min kärlek till skådespeleriet började långt före det, men jag minns att under ”Bring Him Home” hade skådespelaren som spelade Valjean med sig en kopp vatten upp på scenen som han ställt dit som rekvisita för att kunna dricka mitt i scenen eftersom han hade svårt att nå de höga tonerna. Jag tyckte det var genialiskt. Vi är faktiskt väldigt goda vänner idag och har gjort många jobb ihop sedan dess, och vattenhistorien kommer alltid upp.

2) Hur ser din process ut varje kväll när du går in i rollen inför en föreställning?

Arbetet med karaktären finns alltid med en, inte bara innan man går upp på scenen utan redan när man vaknar. Man måste göra sina förberedelser, lite som att öppna upp en butik på morgonen eller göra sig redo att öppna en bar.

Gör dina kontroller, torka bort dammet och se till att vara på bästa möjliga plats mentalt så att du är redo att ta emot vad som än kommer i din väg.

Innan föreställningen börjar gäller det att hålla energin uppe; låt inte tankarna sväva iväg i framtiden eller pjäsens resa, utan tänk bara på nuet – var du är, vem du är med och vad du ska göra allra först.

Dina ensemblen-kollegor är dina viktigaste allierade, så fokusera och ta det på allvar.

3) Hur var repetitionsperioden för The Great Gatsby med tanke på att boken är så välkänd? Skiljer den sig mycket från boken, och kände ni någon press att se till att den var ”trogen” för fansen?

Boken är helig – om man tar avstånd från den blir man som en fisk på torrt land när det gäller något som The Great Gatsby.

Från första repetitionsdagen till mina sista föreställningar fanns boken alltid inom räckhåll.

Fitzgerald ger dig allt, detaljerna finns där – man måste bara hitta dem. Allt du behöver finns på de sidorna. Jag och skådespelaren som spelade Nick diskuterade ständigt texten och provade nya saker som vi hittat i boken. Det är en vacker historia och karaktärerna är så komplexa; man blir aldrig helt klar med ”slutstriden” i att förstå Mr Gatsby, men när man tar sig an en roll som Jay måste man vara beredd på att köra fast och bli frustrerad ibland, det kan jag lova. Ha!

4) Berätta om showens immersiva kvalitet ur en skådespelares perspektiv? 

Åh, det är så roligt! Det krävs en helt annan energi och uppsättning färdigheter när man arbetar med immersiv teater.

Ingen ställtid, inga kulisser, ingen backstage.

Ridå upp 19:30, ridå ner 22:00.

Man får en kort paus i pausen för att stämma av med scenteknikerna, men bortsett från det är man ”på” hela tiden. Och jag älskar det! Som artist utmanas man konstant; man måste hålla bollen i rullning annars blir man bortgjord. Så fort en publikmedlem ser en skymt av ”Oli” så bryts hela illusionen i det ögonblicket och föreställningen förstörs för dem. Immersiv teater handlar om att få publiken att glömma verkligheten, och vi som artister hjälper dem med det så att de till slut inte behöver fundera på var de är – de är bara där och njuter!

5) Berätta om ett av dina bästa eller roligaste minnen från showen?

Det finns verkligen för många för att välja bara ett. Att vara en del av den här uppsättningen har förändrat mitt liv. Jag går till jobbet varje dag och älskar mitt yrke och människorna jag jobbar med, vilket är väldigt sällsynt.

Publiken ger mig några av de roligaste minnena – rädslan när man interagerar med dem som smälter till lättnad och sedan skrattar och glädje. Det är vackra ögonblick.

I Gatsby är scenen även deras; var vem du vill i stunden, det är 20-tal och när folk anammar det och går hela vägen – herregud, vad roligt vi har!!

6) Hur har du hållit dig kreativ under lockdown?

Jag har läst mycket, plöjt mängder av TED-talks och så självklart ”Tiger King”.

Jag är ingen skribent själv, så jag har inte kastat mig in i den biten än, men jag vet att många kreatörer har sökt sig till pennan under den här tiden.

Jag har faktiskt trivts ganska bra under lockdown; det har gett mig tid, vilket är sällsynt. Vi har alla suttit i samma båt, och det finns något fint i det.

7) Vilka tre saker kan man alltid hitta i din loge?

Kaffe, whisky, en bok.

8) Om ditt liv var en teaterföreställning, vad skulle den heta och varför?

Hålet i min ficka.

9) Vilka är de främsta skillnaderna för dig mellan att jobba med film och teater, har du någon preferens?

För mig kommer man så mycket närmare de man arbetar med i ett teaterprojekt, man utvecklas och skapar en liten familj.

Jag har sällan känt så på en filminspelning (även om jag inte kan tala för episka årslånga inspelningar). Jag har älskat jobben och människorna på varje set jag varit på, men det finns definitivt ett större allvar på en inspelningsplats. Tid är så otroligt viktigt där, så stämningen blir annorlunda – inte nödvändigtvis sämre, bara annorlunda.

10) Om du kunde ge ett råd till ditt yngre jag som precis börjat i branschen, vad skulle det vara?

Ta inte dig själv på för stort allvar.

Jobba lika hårt som jag har gjort.

Stjäl inte den där Mars-stången från bybutiken, det är fortfarande pinsamt att gå in där, även när man är 30.

The Great Gatsby öppnar igen den 1 oktober 2020. Boka nu!