ANMELDELSE: Accolade, St James Theatre ✭✭✭✭

Rona (Abigail Cruttenden), Will (Alexander Hanson) og Ian (Sam Clemmett) i Accolade. Foto av Mark Douet. Accolade

St James Theatre

18. november 2014

4 stjerner

Du kan nesten se for deg innsalget av dette stykket i dag. Et dagsaktuelt samtidsdrama. Promiskuitet. Kjendiser. En lord. Swingere. Orgier. Underårige jenter. Eliten som blir revet ned av arbeiderklassen. Utpressing. Et knust ekteskap. Lojalitetstester. Folkedomstolen. I tiden etter de store britiske medieskandalene og med offentlig gransking av pressens metoder friskt i minne – hvorfor skulle ikke et teater bestilt et slikt stykke?

Bortsett fra at Accolade, som nå spilles på St James Theatre og er regissert av Blanche McIntyre, ble skrevet av Emlyn Williams i 1950. Stykket behandler disse temaene på en konsis, bemerkelsesverdig og innsiktsfull måte. Til tross for tidsperioden det er satt i, føles Accolade like relevant som om det var skrevet i går. Ser man bort fra teknologiske fremskritt, er hendelsene i Williams' 64 år gamle stykke like aktuelle, urovekkende og konfronterende nå som de må ha vært den gangen.

Det er et stykke om grensene for verdighet, om linjen mellom hva som kan ignoreres og ikke, og om prisen berømmelse fører med seg – særlig pressens utømmelige interesse og den uunngåelige oppmerksomheten fra fiender som ønsker å felle de vellykkede. McIntyre regisserer med en grundig selvsikkerhet og unngår den åpenbare fellen med å behandle materialet som et melodrama. Hun fokuserer i stedet på troverdige karakterer og detaljerte, intime og gjennomførte situasjoner.

Will Trenting er en berømt forfatter og nobelprisvinner, en mann som alltid har gått mot strømmen i det etablerte samfunnet. Han er også avhengig av promiskuøs sex. Han møter og gifter seg med Rona, som aksepterer ham til tross for hans «Dr. Jekyll og Mr. Hyde»-natur. Han skjuler ingenting for henne. De er lykkelige; han er enormt suksessrik. De har sønnen Ian, som begge forguder, et hus ved Regent's Park, og en omgangskrets med upåklagelige forbindelser.

Trenting blir tilbudt en adelstittel. Til tross for egne betenkeligheter takker han ja fordi han vet at æren vil glede kona. For å kompensere holder han en privat fest for sine swinger-venner utenfor familiens sfære, og har en fantastisk kveld. Når utnevnelsen blir offentliggjort, er kona og vennene begeistret og sønnen stolt. Men så starter problemene. Noen tok bilder av orgien, og de begynner å sirkulere. Og en av kvinnene viser seg å være bare 14 år gammel. Utpressing og den totale ødeleggelsen av Trentings liv virker uunngåelig.

Hvordan Williams skildrer konsekvensene av Trentings handlinger – kontrasten mellom hans fasade utad og den totale ærligheten han deler med sin kone – reiser bemerkelsesverdige spørsmål og skaper fascinerende drama. McIntyres fremragende skuespillere får hvert øyeblikk til å telle.

Alexander Hanson har aldri vært bedre enn han er her; det er en komplett, mangefasettert og intelligent tolkning. Følelsen av livsnyteren er konstant, like tydelig som hans hengivenhet til kone og barn. Han elsker rett og slett sex med fremmede og skyggesidene som følger med. Trenting tror at fordi han har vært ærlig om sine behov og lyster, har han ingenting å frykte. Hanson viser all denne kompleksiteten med letthet og stil.

Samtidig deler Trenting en form for naivitet med sønnen; han er uforberedt på konsekvensene av sin nye status, og kan ikke tro at noen vil kritisere ham så lenge han er ærlig med sin kone. Gjennom en serie scener skreller Hanson bort lagene av Trentings trygghet og blotter mannens rå, instinktive kjerne. Hans redsel når jentas alder blir avslørt er like merkbar som smerten han føler når han må tilstå sine feiltrinn for sin beundrende sønn. Det er en fabelaktig prestasjon.

Abigail Cruttenden matcher ham hele veien i sitt portrett av en kjærlig og munter middelklassekvinne som løftes opp til de høyere samfunnslag, bare for å se verden gå i oppløsning. Cruttenden er suveren – bevegende, tapper og lysende. Hennes konfrontasjon med bestevenninnen i andre akt er praktfullt utført og flytter fokuset over på en ubehagelig bismak av hard sannhet. Hun er hverken sentimental eller klisjéfylt, men praktfullt menneskelig og ekte.

Sam Clemmett fullfører familien Trenting i rollen som den bokelskende, åpne, men akk så naive 15-årige sønnen Ian. Clemmett er en fryd, full av gutteaktig entusiasme og nysgjerrighet. Scenen mellom ham og Hanson mot stykkets klimaks er perfekt balansert. Han har evnen til å få deg til å tro at han er det faktiske resultatet av Hanson og Cruttenden; han tar opp i seg trekk fra begge i en vinnende prestasjon. Hans manglende evne til å forstå at faren kan ha gjort noe alvorlig galt formidles tydelig; hans spørsmål om faren har drevet med «uoverveid spekulasjon» er hylende morsomt, nettopp fordi det springer ut av total tillit og uskyld.

Bruce Alexanders karakter Daker, faren til den underårige jenta, er en studie i bitterhet, misunnelse og opportunisme. Han forsøker å presse Trenting, ikke for penger, men for en jobb – et steg opp på den sosiale stigen. Alexander er glimrende og henter ut hver minste detalj fra dette avskyelige mennesket: Han bryr seg ikke om datteren; han søker kun hevn over en mann som en gang var ærlig om Dakers manglende forfattertalent, en mann som har berømmelse og rikdom der Daker har fattigdom og alkohol. Smålig og svikefull – Alexanders tolkning er fantastisk.

Det samme gjelder faktisk hele dette perfekt sammensatte ensemblet. Daniel Crossley er selvsikker i rollen som Albert, den røffe gutten Trenting ga en sjanse år tidligere, og som nå fungerer som hans beskyttende privatsekretær og et uoffisielt fjerde familiemedlem. Årvåken og balansert – Crossley er ideell i rollen. Jay Villiers som forleggeren Thane fanger treffende bildet av en mann født med sølvskje i munn: skarp, kjølig og kalkulerende, men lojal. En dyster og finpusset prestasjon.

Claire Cox i rollen som Marion personifiserer på sin side «hva som er akseptabelt og hva som ikke er det». En venn når champagnen flyter og invitasjonene fra slottet kommer, men ikke fullt så mye når skandalen treffer. Scenen der Cruttendens Rona stiller spørsmål ved Marions moralske overbevisning er et høydepunkt, ikke minst fordi Cox så overbevisende formidler Marions totale mangel på forståelse for at brudd på samfunnets regler kan aksepteres.

Som ekteparet Harold og Phyllis, som deler Trentings smak for seksuell spenning, er Jay Taylor og Olivia Darnley inspirerte valg. Særlig Taylor, som spiller stykkets mørkeste skurk, men som gir Harold en så naturlig, sanselig sjarm og en undertone av uforutsigbarhet at det er vanskelig å mislike ham. Darnleys ærlige og åpne fremtoning er tydelig; hun gir Phyllis en vinnende personlighet. Viktigst av alt er at de er helt troverdige som et hengivent par som lever livet fullt ut.

James Cotterills smarte scenografi (et bibliotek og hjemmekontor) gir en følelse av både suksess og klaustrofobi – etter hvert som handlingen skrider frem, føler man nesten at de boktunge veggene lukker seg rundt Trenting, et speilbilde på hvordan hans litterære berømmelse nå koster ham dyrt. Kostymene er også upåklagelige og preget av treffsikker stil.

Dette er et fengslende og til tider sjokkerende stykke teater. Williams viker ikke unna det sentrale ubehaget ved Trentings forhold til den unge jenta, og han dissekerer de moralske spørsmålene med kirurgisk presisjon. Dette skyldes uten tvil delvis at stykket var ment som et skjult forsvar for Williams' egen biseksualitet. På mange måter forutså Williams fremtidens tabloide mediehysteri og offentlige gapestokk tydeligere enn mange ser den virkeligheten i dag.

Interessant nok var tanken på at en adelstittel kunne bli trukket tilbake på grunn av en skandale, tilsynelatende ikke en mulighet på Williams' tid. Og siden ingen spør «er det meningen at vi aldri skal lese bøkene dine igjen?», var heller ikke konseptet om at kunst eller litteratur bør fordømmes på grunn av kunstnerens lovbrudd, særlig utbredt. Tidene har definitivt forandret seg. Se dette stykket og avgjør selv om de har forandret seg til det bedre.

Bestill billetter til Accolade