RECENSION: An Evening At Joe's, Joe Allen Covent Garden ✭✭✭

Julian Eaves recenserar En kväll på Joe's – en digital kabarekställning som samlar in pengar för att säkra framtiden för ett av Londons teaterdistrikts mest populära matställen.

En kväll på Joe's

Lördag 4 juli - online

3 stjärnor

Se online här

Ju längre restriktionerna pågår, desto bättre tycks vi bli på att hitta kreativa lösningar. Detta gäller i högsta grad den osvikliga restaurangen Joe Allen i Covent Garden – ett ställe som alltid har ansetts vara hemvisten för Londons teater- och underhållningsbransch, och som har en gedigen historia av att arrangera middagskabareter med West Ends främsta talanger. Denna gång var det en insamling för krisen orsakad av Covid-19, i syfte att säkra restaurangens fortsatta överlevnad.

Kvällen leddes av dragartisten La Voix och bjöd på många digitala bidrag via Zoom. Lucy Williamson bjöd på en varm och klangfull ”Being Alive”, precis innan restaurangpersonalen visade oss hur man blandar en klassisk ”Joe Allen”-cocktail – när såg man senast inslag av matlagningsprogram smyga sig in i en showbiz-kabaret? En publik på över 1000 personer bänkade sig för att se detta ”live”, och fick även se buktalaren Stephen Hewlett ta plats på menyn. Därefter fick vi se Patricia Hodge och Derek Jacobi diskutera klassiska i-landsproblem när de skulle bestämma vad de ville beställa.

Härnäst kom Fra Fee och sjöng ”Someone To Watch Over Me” med sin vackra barytonstämma. Hans vokala teknik i versen närmade sig äkta 1920-tals Broadway-stil, med ett halvoperatiskt anslag som skapat för att nå ut i varje hörn av Broadways stora teaterlador, men han valde den nu sedvanliga ”långsamma balladstilen” för refrängen, avrundat med en storslagen final. La Voix hanterade bristen på kapellmästare genom sin karakteristiska lip-sync, vilket fungerade utmärkt i ”Don't Rain On My Parade”. Om man gillar den stilen så var detta mycket skickligt utfört.

Men vi fick höra ”riktiga” röster när Lucy och Fra Fee gjorde duetten ”Sue Me” från ”Guys and Dolls” till ett förinspelat ackompanjemang. Debbie Kurup befann sig i samma rum som sin pianist för en supercool, luftig men sensuell tolkning av ”What's Love Got To Do With It?”. Pianot spelade djupt medan hennes röst glänste med en krispig skärpa som gav den välkända låten en ny atmosfär, särskilt genom betoningen i frasen ”WHAT's love?...”.

Sammantaget bjöds det på mindre musik än i en konventionell kabaret. Men det var härligt att höra en av Joe Allens första servitriser framföra ”Oh, my feet” från Frank Loessers ”The Most Happy Fella” – återigen inte ett långt nummer, men välvalt. Kom ihåg: du kan fortfarande skänka pengar till restaurangen om du inte har något emot att bidra utan att faktiskt få mat eller dryck serverad! Allt bidrar till god karma.

Med den tanken i bakhuvudet avslutade Claire Moore med en sprudlande, jazzinspirerad mashup av ”Tomorrow” från ”Annie” och Noel Gays upplyftande dänga från 1931, ”Laughing At The Rain”. Som grädde på moset klämde Gary Wilmot i med en strålande ”Lola” från ”Copacabana”. Perfekt!