RECENSION: Cats, New Wimbledon Theatre ✭✭✭✭

Ensemblen i Cats. Foto: Alessandro Pinna Cats

New Wimbledon Theatre (UK Tour)

7 november 2016

4 stjärnor

Information om turnén

Den äldsta katten som någonsin registrerats lär ha blivit 38 år gammal, men Andrew Lloyd Webbers kattklan ligger inte långt efter när de återigen intar scenen under sin brittiska och internationella turné av ”Cats”, 35 år efter premiären på New London Theatre. Trots att jag är bekant med föreställningen var detta mitt första besök på Jellicle-balen, men mitt i den imponerande prakten lämnades jag i ett tillstånd av förvirring trots de hjärtinnerliga ögonblicken.

Emily Langham (Rumpleteazer) och Joe Menry (Mungojerrie). Foto: Alessandro Pinna I sin bok ”De knepiga katternas bok” (Old Possum’s Book of Practical Cats) skriver T.S. Eliot: ”The Jellicle moon is shining bright, Jellicles come to the Jellicle Ball”, och det är denna natt som sätter scenen där den vise Gamle Deuteronimus ska välja ut en enda katt som ska återfödas till ett nytt liv. Ur John Napiers imponerande soptipp till scenografi kryper katterna fram – vissa smyger fram under utspritt skräp, andra rusar genom salongen. Här finns Jennyanydots – den lata katten, den busiga duon Mungojerrie och Rumpleteazer, samt Gus – teaterkatten. Här finns Rum Tum Tugger, Jemima och Bustopher Jones, alla hoppfulla om att välsignas med det nya Jellicle-livet. Särskilt imponerande (kanske för att jag själv går ut de flesta dagar med ett snett ögonbryn, för att inte tala om en hel uppsättning detaljerade morrhår) är Napiers intrikata makeup-design som framhäver varje katts unika personlighet, ytterligare förstärkt av skådespelarnas subtila djuriska rörselser. Men det är Grizabella – den forna glamourkatten som först stöts bort av flocken – som väljs ut av Gamle Deuteronimus för att resa till The Heaviside Layer och återfödas, efter att ha sjungit sin ”Memory” om de dagar då hennes liv var vackert. Det måste sägas: Marianne Benedict som Grizabella ger det bästa framförandet av den ikoniska musikalpärlan som jag någonsin hört; i det klimaktiska crescendot brister hennes stämma ut med en så rå integritet att publikens oavbrutna applåder (vilka utan tvekan kommer att upprepas vid varje föreställning) är helhjärtat välförtjänta.

Marianne Benedict som Grizabella. Foto: Paul Coltas

Vissa förändringar har gjorts i showen och Rum Tum Tugger, den tidigare så flirtige och dryge katten, är nu en breakdansande gatukatt med guldkedja och ett hiphop-soundtrack, vilket skär sig rejält mot resten av föreställningen. Med populariteten av ”In the Heights” och succén med ”Hamilton” (som London otåligt väntar på), är rapmusik i högsta grad levande inom teatern, men detta försök att modernisera karaktären fungerar inte för mig.

”Cats” är främst en dansföreställning, vilket känns uppfriskande bland alla genomkomponerade musikaler. Dessa små missar berättar sin historia och hyllar varandra genom balett och akrobatik som pulserar av livsglädje och iver. Gillian Lynnes koreografi är imponerande snygg och skarp, framförd av en ensemble med avundsvärd uthållighet. Om jag hade tvingats axla rollen som Gamle Deuteronimus och välja en katt att ha vid mina fötter, skulle det bli Lee Greenaways Skimbleshanks – järnvägskatten. Jag drogs till hans personlighet och det är ett av mina favoritnummer i partituret.

Lee Greenaway som Skimbleshanks. Foto: Alessandro Pinna

Jag förväntade mig att lämna salongen med en överväldigande känsla av utopi; detta är en musikal om försoning som uppmuntrar oss att fira oss själva som individer. Den är visuellt stimulerande och har en ensemble som presterar med stor kraft. Det är ett snyggt, polerat och intelligent verk. Dock är vissa sekvenser ganska långa och mina tankar började vandra. En del av katternas historier intresserade mig helt enkelt inte, kanske för att jag inte gavs friheten att dra mina egna slutsatser om dem som karaktärer: jag får höra att jag ska vara rädd för Macavity och att jag ska älska Gamle Deuteronimus, istället för att tillåtas känna det av egen vilja. För den som aldrig sett live-teater är detta en fantastisk första upplevelse, och det var närmast magiskt att höra viskningarna från de yngre i publiken när katterna rörde sig ibland dem. Men jag befinner mig i ett ”det är inte dig det är fel på, det är mig”-ögonblick. Som kritiker, förväntas jag verkligen ignorera det som är bra i showen och skriva negativt bara för att den inte väckte något djupt inom mig? Det vore orättvist och skulle inte låta mig visa min välförtjänta uppskattning för verket. Ge mig Lloyd-Webbers maskerade spöke och hans ”angel of music” och se mig smälta totalt, men ”Cats” är tyvärr inte riktigt min kopp te.

Dessutom har jag alltid varit mer av en hundmänniska.

LÄS MER OM CATS UK TOUR