RECENSION: The Greatest Play In The History Of The World, Traverse Theatre, Edinburgh Fringe ✭✭✭✭

Mark Ludmon recenserar The Greatest Play in the History of the World... med Julie Hesmondhalgh på Traverse Theatre

Julie Hesmondhalgh i The Greatest Play in the History of the World. Foto: Sid Scott The Greatest Play in the History of the World... Traverse Theatre, Edinburgh Fringe

Fyra stjärnor

Boka nu

Ian Kershaws nya pjäs är kanske inte den främsta i världshistorien, men den har definitivt det största hjärtat. I ett mästerligt stycke berättarkonst presenterar Julie Hesmondhalgh en samtida saga som blandar romantik med science fiction, utspelad på en helt vanlig gata i norra England vid namn Preston Road.

Berättelsen handlar om en ensam, vilsen 31-åring vid namn Tom, som vaknar klockan 04.40 en morgon och upptäcker att världen har frusit fast i tiden och mörkret, bortsett från några ljusglimtar från husen mittemot. Allteftersom handlingen tätnar möter vi de enda andra människorna som är vakna: en lika ensam 26-årig kvinna och ett äldre par. Som fond till allt detta löper en skildring av de två Voyager-sonderna som rusat bort från jorden i 56 000 kilometer i timmen under de senaste 42 åren, bärandes på information och bilder som sammanfattar mänskligheten och planeten på en "Golden Record". Som en utsträckt hand till utomjordingar är detta inte bara hälsningar, utan budskap om livets fullkomlighet och glädje.

Pjäsens enda rekvisita är skor som Hesmondhalgh plockar ur sina kartonger – och från publikens fötter – för att placera på scenen som representanter för de olika karaktärerna. Hennes värme och inbjudande stil är avgörande för föreställningen; den börjar redan när vi kliver in i salongen, där hon hälsar på besökarna och pratar med dem medan de tar sina platser.

Med scenografi av Naomi Kuyck-Cohen berättar hon historien stående på en stjärnhimmel – en mörkblå yta som glimmar av prickar – och vi påminns ständigt om att vi lever och älskar i rymdens och tidens oändlighet. Men det finns inte en sekund av svårmod i den tanken – kärlek och gemenskap är våra vapen mot tomrummet, precis som Voyager 1 driver genom den "ogripbara ensamheten i evigheten" i hopp om att någon en dag ska fånga upp den.

När historien nådde sitt spännande slut hördes ljudliga suckar av lycka från publiken när sanningen uppenbarades. Under Raz Shaws regi är detta ett förtjusande stycke berättande som skulle kunna smälta även det mest härdade hjärta.

Spelas till och med 26 augusti 2018

BOKA NU FÖR THE GREATEST PLAY IN THE HISTORY OF THE WORLD