KOMMANDE: Fight Like A Girl på Mountview Academy Of Theatre Arts

Julian Eaves har sett Fight Like A Girl, en ny musikal av Nick Stimson och James Atherton, presenterad av British Youth Music Theatre vid Mountview Academy Of Theatre Arts.

Fight Like A Girl Cameron Mackintosh Theatre, Mountview Academy of Theatre Arts, 31 augusti 2019. Som en del av årets program från British Youth Music Theatre (tidigare YMT) presenterades ett nytt verk som den allra första produktionen i den splitternya hörsalen på det nyligen invigda campusområdet för denna väletablerade skola inom scenkonst och teater.  Det var ett klokt val.  Verket lanserades för tre år sedan, och dess tema – tonårstidens prövningar och vedermödor i en tuff storstadsmiljö med fokus på boxning – passade väl in i omgivningarna i Peckham. Det är ett område som ligger några år efter Brixton vad gäller förnyelse och gentrifiering, men som tycks vara på väg åt samma håll. BYMT har en lång tradition av att uppmuntra nyskriven dramatik för musikalsenen.  Faktum är att de, tillsammans med sina vänner på National Youth Music Theatre, förmodligen är bäst i klassen på just detta.  För denna premiär vände sig den exekutiva producenten Jon Bromwich till de beprövade samarbetspartnerna Nick Stimson (manus, sångtexter och regi) och James Atherton (kompositör och kapellmästare) för att återuppliva och i princip helt skriva om denna historia om unga människor med (som den tidigare tyska förbundskanslern en gång beskrev Baader-Meinhof-ligan) "för mycket hyperaktivitet och för lite förståelse".  Nu har de skapat en berättelse om tvillingar som separerades vid födseln, båda outsiders i konflikt med sina jämnåriga och i otakt med samhället runt omkring dem, oförstående vuxna och en värld som domineras av obeveklig gruppress, mobbning och våld.  Det är sannerligen en dyster historia.  Det är ont om ljuspunkter. Den dystra tonen dominerade även i Talia Sanzs enkla, sparsmakade och djupt dunkla scenografi (märkligt passande i denna nya byggnad, vars entréhall faktiskt liknar interiören i ett cellblock – ritad av Carl Turner Architects; teaterns flexibla hörsal var dock konfigurerad som en betydligt mer human prosceniumscen med två rader av upphöjda sittplatser på tre sidor av den sluttande parketten).  Joe Thomas hanterade ljuset väl och skapade minnesvärda och passande episka effekter, samtidigt som han lyfte fram den småskaliga, intima berättelsen i verkets hjärta.  Aiden Connors ljuddesign var extremt bra och gav en högkvalitativ förstärkning av vad som verkade vara ett förinspelat elektroniskt partitur, väl balanserat med ensemblens unga röster. Och musiken, det måste sägas, är ljuvlig.  Fylld av intressanta teman byggs den upp i stora, ofta upprepade sjok av ljud för att skapa ett monumentalt landskap av energiska ensemblenummer och – Athertons främsta styrka – svepande melodisk längtan och ögonblick av hjärtskärande skör ömsinthet.  Det måste vara en fröjd för de tre dussin ungdomarna i ensemblen att framföra den.  Sångtexterna till balladerna är mycket välskrivna, men i berättandet och ensemblenumren fanns en tendens att överanvända rena upprepningar långt bortom publikens behov av att höra saker fler än en gång.  Produktionen var mycket direkt och tydlig, och vi aldrig tvekade aldrig kring vad karaktärerna höll på med.  Dessutom har tonåringar i allmänhet en avsevärd förmåga att ta sig själva på stort allvar, och detta verk spelar på den sidan av deras personlighet.  Vidare är verket endast avsett för en mycket, mycket kort spelperiod, och det finns lite tid under de två veckornas förberedelser för att utforska fina detaljer och nyanser. Svårare är dock övergångarna mellan de många små sidohistorierna som vävs in och ut ur Athertons ljudvärld.  Hal Prince sa att musikalteater handlar om just sådana passager, där vi rör oss från en plats till en annan, från tal till sång, från rörelse till dans, och tillbaka igen.  Dessa är alltid svåra att få till, och när det finns väldigt många av dem är det särskilt knepigt att hålla ordning på alla trådar.  Detta är kanske särskilt sant när dramatikern också är regissör: möjligen skulle ett par fräscha ögon på just denna aspekt av verket kunna ge det en mer sammanhängande och logisk form. Hur som helst är det ett sevärt och i slutändan känslomässigt tillfredsställande stycke teater, som tydligt uppskattades av både ensemble och publik.  Således, ett väl utfört arbete. I enlighet med praxis för verk under utveckling och icke-professionella produktioner delas inga stjärnbetyg ut för sådana föreställningar.

BRITISH YOUTH MUSIC THEATRE WEBBPLATS