En musikalsk kærlighedshistorie – Stuart Matthew Prices 'Before After'.

"Jeg kunne slet ikke forestille mig aldrig at skulle synge eller optræde igen. Det er min største passion, og det er drivkraften bag alle de andre projekter, jeg kaster mig over."

Folk taler ofte om at være forelsket i branchen – en berusende og vedvarende kærlighed til teatret, som intet kan overgå. Selvom han er bedst kendt som musicalstjerne, rækker Stuart Matthew Prices kærlighed til teatret ud over blot at lære sine replikker. Selvom han synger hver en tone gudsbenået, vil Stuart have mere. Han vil også skrive tonerne, forme og forandre branchen og hjælpe den med at vokse. Da han nu arbejder professionelt som både sanger, producent (United Theatrical Productions) og komponist, er det vel kun rimeligt at sige, at Stuart har sikret sig en hel håndfuld roller – for når det gælder teater, vil han spille alle roller.

Stuarts nye musical, Before After, havde sin første fremvisning i sidste uge med en yderst vellykket workshop-forestilling på St James Studio Theatre. Jeg var så heldig at få et kig på denne tidlige præsentation og fange Stuart bagefter, hvor han fortalte om sin fortid, nutid og fremtid inden for musicalverdenen... men ikke nødvendigvis i den rækkefølge:

Hvor fik du inspirationen til at skrive en musical om hukommelsestab, og hvad fik dig til at bruge en ikke-kronologisk struktur?

"Jeg har altid godt kunnet lide tanken om at skrive en musical-kærlighedshistorie mellem to personer på toppen af en bakke. Jeg har haft meget markante perioder i mit liv, hvor det at 'få perspektiv' var afgørende for at kunne håndtere hverdagens udfordringer. Det centrale i Before After er ideen om et menneske, der leder efter noget, de har mistet, for at finde ro midt i deres livs kaos.

Jeg går ud fra, at konceptet kom fra en række brainstorming-sessioner – i et forsøg på at finde en interessant måde at skrive en musical til kun to personer. At skrive kronologisk er set før (f.eks. John and Jen). At skrive frem og tilbage i tiden er set før (The Last 5 Years). At skrive en form for 'sliding doors'-idé ses lige nu (f.eks. If/Then). Så at finde på en original måde at fortælle en kærlighedshistorie på, på en bakke, i 80-90 minutter var ingen nem opgave. Derfor udforskede jeg muligheden for at lade to kærlighedshistorier køre sideløbende; det var en ny tilgang, jeg ikke havde set før. Jeg ønskede ikke akavede karakter- eller kostumeskift, hvilket uundgåeligt ville gøre det mere forvirrende, men jeg var nødt til at finde en måde at få os til at tro på, at de her to karakterer forelskede sig i hinanden to gange. Det var her, hukommelsestabet kom ind i billedet. Ideen er simpel nok, men formidlingen af den er meget mere kompleks.

Geniunale Timothy Knapman (som har skrevet manuskriptet) konstruerede på klog vis en letflydende historie baseret på mit grundkoncept. Som resultat tager Before After publikum med på en rutsjebanetur gennem deres forhold… to gange! Når det er sagt, så er hverken 'Before' eller 'After' ens. Der er overraskelser og drejninger på begge sider af hukommelsestabet. De begår begge deres fejl, præcis som i ethvert andet forhold.”

Hvad håber du at opnå med forestillingen, både på kort og lang sigt?

“Hele formålet med denne workshop var at fastslå, om stykket fungerede, om konceptet var let at forstå og følge, og endelig få feedback fra både publikum og folk fra branchen. Det var meget vigtigt for os, at støtten fra Arts Council blev brugt til at få så meget indsigt som muligt i, om det var værd at tage chancen med en fuld opsætning af stykket, ved at lade publikum være en del af de tidlige udviklingsstadier. I den henseende er vores kortsigtede mål nået; vi har nu over 200 feedbackskemaer, som vi kan dykke ned i og analysere, plus selvtilliden til at gå videre til næste fase af projektet. Showet bliver allerede opsat som en fuld produktion i Tokyo nu i november. Derefter ser vi på at få en britisk opsætning op at stå i det tidlige forår og undersøger derefter mulighederne for yderligere licensaftaler.

Mere generelt håber vi, at vi har vist, hvor vigtigt det er at give publikum mulighed for at give deres mening til kende, når man udvikler en ny musical. Arts Council har været utroligt hjælpsomme og generøse i dette projekt – der findes midler til at støtte ny dramatik og kunst. Forhåbentlig vil dette inspirere andre nye dramatikere til at få deres værker ud over rampen. Det kan lade sig gøre!”

Hvor stammer din kærlighed til teatret fra? Hvem inspirerer dig?

“Jeg er ikke helt sikker på, hvordan jeg skal svare på det. Jeg har altid været fremadsøgende i livet. (Jeg blev endda født to måneder før termin.) Når man kigger på de største pionerer inden for teatret, finder man ud af, at de var risikovillige. Med det nuværende økonomiske klima er der ikke så mange, der er villige til at tage chancer, men der bliver stadig skabt og plejet en enorm mængde talent. Det er det, der motiverer mig til at skabe. Hvad enten det er som skuespiller, forfatter eller producent, er det berigende at se alles hårde arbejde blive realiseret på den ene eller anden måde. Jeg bliver inspireret af alle, der er villige til at dele og samarbejde med mig. Der findes en ny generation af teatervisionære, og det er spændende at være en del af det.”

Har du lagt din karriere som performer på hylden?

“Det er der mange, der spørger om, og jeg tror godt, du ved, Miss Hardy, at svaret er nej. Jeg kunne ikke forestille mig aldrig at skulle synge eller optræde igen. Det er min største passion og drivkraften bag alle de andre projekter, jeg involverer mig i. Sandheden er, at jeg elsker teater. Det hele. Jeg er så heldig at have muligheden for at gøre en forskel, give mit eget bidrag, og det er ikke en chance, jeg har tænkt mig at lade gå til spilde.”

Læs mere om Stuart Matthew Price på hans hjemmeside.