ANMELDELSE: Blitz, Union Theatre London ✭✭✭

Julian Eaves har anmeldt Lionel Barts musical Blitz!, præsenteret af The Phil Wilmott Company på Union Theatre.

Ensemblet i Blitz. Foto: Mark Senior

Blitz Union Theatre 7. februar 2020 3 stjerner Bestil billetter Hvis der er ét område, hvor instruktøren Phil Wilmott for alvor brillerer, så er det i hans evne til at tage en episk fortælling og præsentere den 'i miniature'.  Ingen steder er den færdighed mere påkrævet end i denne berømte, komplicerede og svimlende dyre musical om livet på hjemmefronten af Lionel Bart.  Skrevet i den feberagtige efterglød af 'Oliver!', var penge intet objekt, da dette monster blev sat sammen som et af de måske mest overdådige sceneshows, London nogensinde har set – og det inkluderer de store Ivor Novello-operetter på Drury Lane med togulykker og synkende skibe!  Nu, i en skrabet version – dog stadig med et af de største ensembler, dette intime spillested endnu har set – fører den os mesterligt fra det ene eventyr til det næste, mens Luftwaffe-bomberne falder, hvervede soldater stikker af, og naboer skændes eller forelsker sig. Problemet, som Bart har skabt for sine fortolkere, er dog, at hans partitur knap nok kan matche materialet.  Den ene banale bum-zi-da-sang efter den anden triller ud af mundene på de karakterer, der befolker hans krigstidsvision af Petticoat Lane (og omegn).  Selvom målet måske er at vise den ukuelige optimisme og modstandskraft hos disse London-borgere, er den faktiske effekt, at de fremstår overfladiske og trivielle.  Han er på langt sikrere grund, når han kærligt former overbevisende pasticher af 1940'er-ballader: 'The Day After Tomorrow' er et perfekt formet Vera Lynn-nummer, sunget af en skuespillerinde, der skal efterligne soldaternes foretrukne 'sweetheart'; men for hver gentagelse bliver det stadigt mindre imponerende og efterlader én med en undren over, hvorfor Bart – der besad et geni – viser så lidt af sit talent i dette partitur. Foto: Mark Senior Der er faktisk kun ét øjeblik, hvor man kan sige, at han stoler på sit kunstneriske instinkt og skriver noget, der virkelig rammer plet.  Til hovedpersonen – den benhårde jødiske matriark fra East End, Mrs Blitztein – skabte han en virkelig bemærkelsesværdig monolog, 'So Tell Me', som er det eneste nummer i hele forestillingen, der ikke afslører sig selv og lader dig vide, hvor det bevæger sig hen, længe før det overhovedet er gået i gang.  Dette nummer er beviset på, at Bart kunne – hvis han ville – gøre det bedre.  Hans tragedie var, at han valgte ikke at gøre det, og måske førte det til den store følelse af skuffelse og fiasko, der forfulgte hans ensomme, glemte senere år? Det er umuligt at sige.  Ikke desto mindre, når man hører dette, er det svært ikke at tænke på ham i samme åndedrag som – hvis ikke Rodgers og Hammerstein – så i det mindste Harold Rome, den amerikanske Kurt Weill, Harold Arlen og andre store Broadway-fortællere gennem sang.  Hvis resten af partituret var på samme niveau som det nummer, ville dette være en af de største britiske musicals nogensinde skrevet. Jessica Martin og ensemblet i Blitz. Foto: Mark Senior Sørgeligt nok er det ikke tilfældet.  Manuskriptet lunter afsted fra den ene velkendte hændelse til den næste.  Da den mangler den ægte livlighed fra værker som 'Happy As A Sandbag', må denne musical-forkortelse af anden verdenskrig forlade sig på en anstrengt Cockney-munterhed for at få os igennem.  Kapelmester Rosa Lennox holder bandet – og skuespiller-musikerne – beskæftiget; koreograf Daniel Maguire kæmper lidt med at finde det rette sprog til nogle ret mærkeligt placerede danseoptrin (han er bedst i de flotte ensemble-numre og en formidabel solo til den barmfagre ambulancefører Elsie: en energisk Beaux Harris, der for alvor gør sig bemærket med den rutine).  Reuben Speeds multifunktionelle scenografi (der bruges til hele Wilmott Companys cyklus på tre forestillinger her) fungerer fremragende ved at skabe utallige forskellige lokationer, og Penn O'Gara får et lille budget til at række langt med de realistisk grå og formløse kostumer; Harvey Nowak-Greens lyssætning er vindende levende i hvert øjeblik, og Ralph Warman indvæver supplerende lyde (skuespillerne er ikke forstærkede). Men det er i den massive, centrale præstation som Mrs B, at showet står eller falder.  Wilmott har klogt valgt en erfaren veteran til rollen, og i Jessica Martin finder han både en overlegen intelligens og et musical-talent med den tekniske dygtighed og 'nouse' til at udfylde denne storslåede rolle.  Hvor mange musicals har en midaldrende jødisk kvinde – der ikke er særligt romantisk involveret med nogen – i hovedrollen?  Præcis.  Geniet i Martins levering er at overbevise dig om, at det indimellem banale og klodsede manuskript er en perle: Det giver hende trods alt en stor følelsesmæssig rejse som mor og enke at gennemgå, og hun er en skuespillerinde, der forstår at få den rejse til at føles ægte.  Hatten af for resten af holdet, som dog har langt mindre støtte fra manuskriptet til at klare sig igennem nogle ret melodramatiske drejninger. Og konklusionen?  For Bart-entusiaster er dette obligatorisk; for fans af hans mere succesfulde musicals er det en interessant afstikker til noget helt andet; og for alle andre er det en livlig historietime med lejlighedsvise magiske øjeblikke.  Da forestillingen ikke har været opsat professionelt i de sidste 20 år, må tiden vise, hvor længe publikum skal vente, før de får endnu en chance for at se den. Blitz spiller indtil 7. marts 2020