ANMELDELSE: Chigger Foot Boys, Tara Arts Theatre ✭✭✭

Chigger Foot Boys

Tara Arts Teater

25. februar 2017

3 stjerner

Bestil billetter

Patricia Cumpers Chigger Foot Boys er en tankevækkende fortælling, der flettes sammen om fem fremmede, som føres sammen af et skæbnesvangert spil domino i en rombar i Kingston på tærsklen til første verdenskrig. Historien springer fra den alkoholberusede nutid til fremtiden, hvor deres liv atter krydses, ofte med tragiske følger. Perspektivet føles friskt, og karaktererne portrætteres smukt af det lille ensemble. Det adstadige tempo, som ellers passer fint til stykkets start, begynder dog at trække i langdrag og formår ikke helt at støtte det rystende og forhøjede drama, efterhånden som begivenhederne udfolder sig.

Over Tara Arts-teatrets rå mure hænger to udskårne figurer prydet med Union Jack-flaget: de genkendelige silhuetter af De Britiske Øer og Jamaica. Trækasser og sandsække ligger spredt over spillearealet, og publikum sidder tæt på tre sider. Blottede pærer hænger nøgent over scenen, mens skuespillerne glider ind, mens de synger et gribende acapella-vers af Land of Hope and Glory. En stor bog åbnes og afslører en dato, der viser, at vi er i 1914, men Dominique Le Gendres lydbillede og Kevin Treacys varme belysning er umiskendeligt Jamaica.

Langsomt introduceres vi for spillets brikker, eller spillere: Den knivskarpe værtinde Medora (Suzette Llewellyn) med en tunge så stærk som en "scotch bonnet"-chili; hendes bredskuldrede beundrer, den trofaste soldat Linton (Stanley J. Brown); to brødre fra middelklassen, den akademiske Norman (Jonathan Chambers) og hans karismatiske lillebror Roy (Josh Leader), samt den unge mand, som stykkets titel refererer til, Mortimer, kendt som "the Chigger Foot Boy" (Ike Bennett). Ensemblet fuldendes af Matthew Truesmith i roller som diverse officerer, retsbetjente og lignende. Skuespillerne støtter hinanden godt og bruger traditionelle jamaicanske sange og percussion til at skabe overgange mellem scenerne. Det er et fint greb, der løfter det tunge emne.

Et øsende regnvejr mod bliktaget signalerer, at de er strandet der i den nærmeste fremtid, og mens de nyder Medoras hjemmebryg, får de tiden til at gå med at forudsige udfaldet af en potentiel verdenskrig. Med et blad i bogen springer vi frem i tiden, og Cumper udforsker det ubehagelige forhold mellem Storbritannien og imperiets "ydre hjul". Medora er tilhænger af den store jamaicanske tænker Marcus Garvey, og der går et sus af ubehag gennem det mangfoldige publikum, når Linton afviser Garvey og hævder, at han som jamaicaner ikke føler noget tilhørsforhold til afrikanere: "Vi blev udvalgt, fordi vi tænker som englændere." Norman mister tilsvarende troen og sin elskede bror til krigens "fortærende gab", mens han i sin lejlighed i Oxford raser mod krigsmaskineriet og det hele som en futil kamp. Svigtet fra "moderlandet", der ikke formår at beskytte sine børn, føles dog ikke mere rystende end fortællingen om Morty, som trods sine tapperhedsmedaljer bliver stillet for en krigsret og henrettet "som et eksempel" for at have sat sig op imod racistiske overgreb i militæret.

Det er en rystende aften, som gøres endnu mere deprimerende af bevidstheden om, at Cumpers poetiske manuskript er vævet sammen af virkelige hændelser. Stykket tjener også som en påmindelse om, at den store krig var en verdensbegivenhed – en hændelse, vi briter ofte forsøger at koge ned til Journey's End, War Horse, Sassoon og Blackadder. Chigger Foot Boys har stor kulturel betydning, fordi det placerer farvede mennesker solidt i en historisk kontekst i modsætning til de alt for hyppige rå, moderne by-dramaer. Tempoet, et par glemte replikker og nogle tvivlsomme accenter er de eneste punkter, der forhindrer dette i at være et helt igennem genialt stykke teater. Jeg håber inderligt, at det får lov at finde ro og komme på turné, så disse historier kan nå et bredere publikum. Billedet af Linton og Medora, der danser vals sammen i gaslygtens skær til lyden af den skrattende grammofon, vil blive siddende i mig længe.

Fotos: Richard Hubert Smith

Spiller frem til 11. marts 2017

BESTIL BILLETTER TIL CHIGGER FOOT BOYS PÅ TARA ARTS

For information om andre gode Off West End-forestillinger TILMELD DIG VORES NYHEDSBREV