RECENSION: Chigger Foot Boys, Tara Arts Theatre ✭✭✭

Chigger Foot Boys

Tara Arts Theatre

25 februari 2017

3 stjärnor

Boka biljetter

Patricia Cumpers Chigger Foot Boys är en tankeväckande berättelse som kretsar kring fem främlingar som förs samman av ett ödesdigert parti domino på en rombar i Kingston vid första världskrigets utbrott. Berättelsen hoppar sedan från den alkoholhaltiga nutiden till en framtid där deras liv återigen flätas samman, ofta med tragiska följder. Perspektivet känns fräscht och karaktärerna porträtteras vackert av den lilla ensemblen. Det lugna tempot (som visserligen passar vid pjäsens början) börjar dock gå i stå och lyckas inte fullt ut bära upp det skakande och förhöjda dramat när händelserna väl utspelar sig.

Över de råa tegelväggarna på Tara Arts-teatern hänger två utskurna silhuetter prydda med Union Jack: de igenkännliga konturerna av de brittiska öarna och Jamaica. Lådor och sandsäckar är utspridda över scenytan och publiken sitter intimt placerad på tre sidor. Nakna glödlampor hänger stramt ovanför scenen när skådespelarna driver in sjungandes en gripande a cappella-version av ”Land of Hope and Glory”. En stor bok öppnas och avslöjar ett datum som informerar oss om att året är 1914, men Dominique Le Gendres ljudlandskap och Kevin Treacys varma ljussättning andas omisskännligt Jamaica.

Långsamt introduceras vi för brickorna, eller spelarna i detta parti; den knivskarpa ägarinnan Medora (Suzette Llewellyn) med en tunga het som en ”scotch bonnet”, hennes bredaxlade beundrare, den lojale soldaten Linton (Stanley J. Brown), två medelklassbröder; akademikern Norman (Jonathan Chambers) och hans karismatiske lillebror Roy (Josh Leader), samt ynglingen som gett pjäsen dess namn, Mortimer, en ”Chigger Foot Boy” (Ike Bennett). Rollistan kompletteras av Matthew Truesmith i en mängd roller som officerare, rättstjänare och dylikt. Skådespelarna stöttar varandra väl och använder traditionella jamaicanska sånger och slagverk för att binda samman scenerna. Det är ett fint grepp som lyfter det tunga ämnet.

Ett ösregn mot plåttaket signalerar att de kommer att bli kvar där för en överskådlig framtid, och medan de njuter av Medoras hembrända sprit fördriver de tiden med att sia om utgången av ett potentiellt världskrig. Med en bladvändning hoppar vi framåt i tiden, och Cumper utforskar det obekväma förhållandet mellan Storbritannien och imperiets ”yttre hjul”. Medora är en förespråkare för den store jamaicanska politiske tänkaren Marcus Garvey, och ett sus av obehag går genom den blandade publiken när Linton bestämt hävdar att han som jamaican inte känner någon samhörighet med afrikaner: ”Vi valdes ut för att vi tänker som engelsmän.” Norman tappar på samma sätt tron, och förlorar sin älskade bror till krigets omättliga gap, samtidigt som han rasar mot krigsmaskineriet och alltings meningslöshet i sin lägenhet i Oxford. Men ”moderlandets” svek mot sina barn når sin absoluta kulmen i berättelsen om Morty, som trots utmärkelser ställs inför krigsrätt och avrättas ”som ett statuerande exempel” för att han stått upp mot rasistiska trakasserier inom militären.

Det är en omskakande kväll, som blir än mer nedstämmande av vetskapen att Cumpers poetiska manus är en väv spunnen av verkliga händelser. Den tjänar också som en påminnelse om att det stora kriget var en världshändelse, något vi britter alltför ofta vill koka ner till Journey’s End, War Horse, Sassoon och Blackadder. Chigger Foot Boys har en sådan kulturell betydelse eftersom den placerar icke-vita personer i en historisk kontext, till skillnad från de alltför vanliga diskbänksrealistiska storstadsdramer vi brukar se. Tempo, några replikmissar och en del tveksamma dialekter är de enda hinder som står i vägen för att detta ska vara ett helt briljant teaterstycke. Jag hoppas innerligt att den får chansen att landa och gå på turné för att dela dessa berättelser med en bredare publik. Bilden av Linton och Medora som dansar vals i gaslampans sken till ljudet av en knastrande grammofon kommer att stanna kvar hos mig för alltid.

Foton: Richard Hubert Smith

Spelas fram till 11 mars 2017

BOKA BILJETTER TILL CHIGGER FOOT BOYS PÅ TARA ARTS

För information om andra fantastiska Off West End-produktioner ANMÄL DIG TILL VÅRT NYHETSBREV