ANMELDELSE: Chigger Foot Boys, Tara Arts Theatre ✭✭✭

Chigger Foot Boys

Tara Arts Theatre

25. februar 2017

3 stjerner

Bestill billetter

Patricia Cumpers Chigger Foot Boys er en tankevekkende fortelling som fletter sammen livene til fem fremmede, brakt sammen av et skjebnesvangert spill domino i en rombar i Kingston på kvelden før første verdenskrig bryter ut. Historien hopper deretter fra den alkoholmettede nåtiden til fremtiden der livene deres krysses igjen, ofte med tragiske utfall. Perspektivet føles friskt, og karakterene er vakkert fremstilt av dette lille ensemblet. Likevel begynner det avslappede tempoet (selv om det kler stykkets begynnelse) å trekke ut, og klarer ikke helt å bære det rystende og intense dramaet etter hvert som begivenhetene utspiller seg.

Over de bare mursteinene i Tara Arts-teateret henger to utskjæringer prydet med Union Jack: de gjenkjennelige silhuettene av de britiske øyer og Jamaica. Kasser og sandsekker er spredt over scenerommet, og publikum sitter tett på tre sider. Nakne lyspærer henger rått over scenen idet skuespillerne kommer inn mens de synger et hjemsøkende a cappella-vers av Land of Hope and Glory. En stor bok åpnes og avslører at året er 1914, men Dominique Le Gendres lydbilde og Kevin Treacys lune lyssetting føles umiskjennelig som Jamaica.

Gradvis blir vi introdusert for brikkene, eller spillerne, i dette spillet: den lynskarpe eieren Medora (Suzette Llewellyn) med en tunge så skarp som en "scotch bonnet"-chili; hennes bredskuldrede beundrer, den trofaste soldaten Linton (Stanley J. Brown); to middelklassebrødre – den akademiske Norman (Jonathan Chambers) og hans karismatiske lillebror Roy (Josh Leader); og unggutten som stykkets tittel refererer til, Mortimer, selve "Chigger Foot Boy" (Ike Bennett). Ensemblet kompletteres av Matthew Truesmith i rollene som diverse offiserer og embetsmenn. Skuespillerne støtter hverandre godt og bruker tradisjonelle jamaicanske sanger og perkusjon som overganger mellom scenene. Det er et fint grep som gir løft til den tunge tematikken.

Et øsende regnvær mot blikktaket signaliserer at de blir værende der i overskuelig fremtid, og mens de nyter Medoras hjemmebrygg, fordriver de tiden med å spå utfallet av en potensiell verdenskrig. Med et blad vending hopper vi fremover i tid, og Cumpton utforsker det ubehagelige forholdet mellom Storbritannia og de ytre delene av imperiet. Medora er tilhenger av den store jamaicanske politiske tenkeren Marcus Garvey, og det går et gufs gjennom det mangfoldige publikummet når Linton avviser at han, som jamaicaner, føler noe slektskap med afrikanere: "Vi ble valgt fordi vi tenker som engelskmenn." Norman mister på samme vis troen, og sin kjære bror, til krigsmaskineriet, mens han raser i sin leilighet i Oxford over krigens meningsløshet. Men svikten fra "moderlandet" er aldri mer rystende enn i historien om Morty, som selv etter å ha gjort seg fortjent til utmerkelser, blir stilt for krigsrett og henrettet "som et eksempel" for å ha satt seg opp mot rasisme i militæret.

Det er en rystende aften, som gjøres enda mer nedslående av vissheten om at Cumpers poetiske manus er vevd sammen av sanne hendelser. Det fungerer også som en påminnelse om at første verdenskrig var en global begivenhet, en som vi briter altfor ofte destillerer ned til Journey's End, War Horse, Sassoon og Blackadder. Chigger Foot Boys har stor kulturell betydning fordi det plasserer fargede mennesker solid i en historisk kontekst, i motsetning til de mer vanlige moderne, røffe bydramene. Noe dvelende tempo, noen få glemte replikker og enkelte tvilsomme aksenter er det eneste som hindrer dette fra å være et virkelig briljant stykke teater. Jeg håper inderlig det får muligheten til å sette seg ordentlig og dra på turné for å dele disse historiene med et bredere publikum. Bildet av Linton og Medora som danser vals i lyset fra gasslampen til lyden av en knitrende grammofon, vil bli værende hos meg lenge.

Foto: Richard Hubert Smith

Spilles til 11. mars 2017

BESTILL BILLETTER TIL CHIGGER FOOT BOYS PÅ TARA ARTS

For informasjon om andre spennende Off West End-oppsetninger, MELD DEG PÅ VÅRT NYHETSBREV