ANMELDELSE: Opsamling fra Colchester Fringe Festival

Paul T Davies ser tilbage på Colchester Fringe og de forestillinger, han nåede at opleve.

Den anden udgave af Colchester Fringe indtog byen i sidste weekend – større end den første og med et imponerende bredt udvalg af materiale! Jeg forsøgte at se så meget som muligt inden for alle genrer, fra internationale gæstespil til nationale og regionale produktioner. Her er mine tanker! THE SENSEMAKER. 5 STJERNER.

Fra Schweiz kom den mest gennemførte, kontrollerede og tankevækkende forestilling, jeg længe har set. Konceptet er enkelt: én kvinde mod en telefonsvarer, sat på pause, tvunget til at følge instruktioner og den rene frustration over at hænge i røret. Alt blev formidlet gennem mime og lipsync, og det fik mig til at tænke på den brutale behandling af borgere i systemet; dens flersprogede dimension føltes som en modig satire over bureaukrati, og i et øjebliks nøgenhed føltes det næsten som om, hun blev målt op til en koncentrationslejr. Brilliante præstationer på den helt rigtige side af det frustrerende – dette var Fringe-teater, når det er bedst.

THE LAST KING OF PORN. 3 STJERNER.

Milanesiske Birbanti præsenterede dette intense stykke om industriens skyggesider. På trods af den provokerende titel (som jeg følte lagde en lille dæmper på forestillingen) og handlingen om en pornskuespiller, der indspiller sin sidste sex-maratonfilm med 100 kvinder, handlede det i virkeligheden om en underklasse, der forsøger at eksistere i et destruktivt miljø – "én gang porno, altid porno." Desværre arbejdede spillestedet imod forestillingen; med tunge italienske accenter og dårlig akustik hørte og forstod jeg simpelthen ikke størstedelen af teksten – og jeg var ikke den eneste, da jeg efterfølgende talte med de andre publikummer. Det var en skam, for skuespillet var dedikeret og kraftfuldt, og kompagniet brændte tydeligvis for både stykket og emnet.

LIFE IS JUST A BOWL OF CHERRIES. (2 STJERNER)

Mojalet Theatre fra San Diego præsenterede en danse- og teateroplevelse, der udforskede forbindelsen mellem opera, sæbeoperaer og reklamer. Det gik op for mig, hvor ens plottene i de genrer faktisk er – absurde og mytiske – og den del var meget underholdende. Jeg følte dog, at værket var skabt lidt i et vakuum, hvor de medvirkende forstod temaerne, men ikke alt blev formidlet til publikum, og jeg savnede følelsesmæssig dybde. Til gengæld var klovneriet i infomercial-scenerne suverænt, med et fremragende slutbillede der var hele ventetiden værd.

Fortællekunsten er kernen i alt teater, og der var to glimrende eksempler på dette års Fringe. CAPTAIN JAKE AND THE SEARCH FOR THE RED QUEEN (4 STJERNER) var et forrygende familieshow, fantastisk fortalt, og med tre herlige unge publikummer, der med glæde indtog scenen som en del af piratbanden! Det var stor morskab – også for de voksne børn! AFTER THAT (4 STJERNER) var et fascinerende stykke sat fyrre år ude i fremtiden, hvor alt det, vi elsker og finder glæde ved, ikke længere eksisterer. En verden, hvor det er bedre at være ordinær end lykkelig, og hvor alle har sten i maven for at holde sig "jordnære". Det udviklede sig til et magisk stykke om kunstens kraft og betydning, og her efter pandemien havde vi i den grad brug for denne forfriskende og rørende påmindelse, stærkt formidlet af Amanda Kelleher. AN A-Z OF FISH AND CHIPS. (4 STJERNER)

Komedien var stærkt repræsenteret på festivalen, og Jimmy Judges informative foredrag gav os historien om briternes foretrukne nationalret. Proppet med fakta (hvoraf mange nok ikke ville overleve et faktatjek), klip fra hans kommende musical om kærligheden mellem fisk og pomfritter, og herlig, ufarlig publikumsinddragelse, viste Jimmy sig som en yderst elskværdig entertainer. Mindre Ted Talk, mere "Cod Talk"!

BOUNCE AND OUT OF THE DARKNESS (4 STJERNER)

Det lokale kompagni Radio Vision bragte endnu en gang deres unikke stil med audiovisuelt manuskript-teater til Fringe, flot og effektivt iscenesat. Det første stykke, Bounce, fokuserede på to kvinder på et tag – den ene for at gennemføre en bungee-jump-protest, den anden for at tage sit eget liv. Deres vidt forskellige personligheder, smukt spillet af Sadie Orlando og Josephine Carter, fører dem mod et samarbejde og en fælles heling. Clare Shaws manuskript er spækket med temaer som miljøødelæggelse, retten til protest og mental sundhed – måske næsten for mange temaer til et så kort stykke, da det føltes en smule didaktisk visse steder, men plottet var stærkt og tilfredsstillende.

Det andet stykke, Out of The Darkness af Griff Scott, slog benene væk under mig. Opført på selve årsdagen for Aberfan-katastrofen talte det direkte til min walisiske sjæl. Det var smukt i sin respektfulde tone og dækkede både efterspillet og den enorme sorg i landsbyen samt de rædselsvækkende begivenheder den 21. oktober 1966. Castet, hvor Orlando fik selskab af Paul Reed, Ben Maytham og George Deadman, var fremragende, og det var en dybt rørende oplevelse. LGBTQ+ teater var også stærkt repræsenteret, og jeg var glad for at nå JUNO AND THE JETPACKS (3 STJERNER), en form for koncert-teater, hvor Juno forsøger at skrive sin næste hitsingle og album ved at bruge et nyligt brud som drivkraft. Jeg følte ikke helt, at de dramatiske indsatser var høje nok, da bruddet virkede ret fredeligt og overstået, og stykket manglede en stærk finale. Styrken ligger dog i de suveræne sange og Lynsey Woods' præstation, som fungerede som et fremragende modsvar til folk, der ikke forstår biseksualitet og stiller de samme nedladende spørgsmål igen og igen – et ægte råb om solidaritet! Enormt underholdende var PAPER DOLLS (4 STJERNER), en udforskning af drag og hvad det vil sige at være drag-artist, som udfordrede idealer om den "perfekte" kvinde og den styrke, der ligger i en drag-persona. Skabt og fremført af Dan Deller-Thompson og Lisa Warnock (og deres drag-modstykker Tracey Paper og Suga Paper), var dette både sjovt og eftertænksomt. Deres lipsync var så god, at jeg sværger på, at parykkernes fibre sitrede i takt med læberne! Den hjemmelavede følelse var stykkets styrke; det kom fra et meget ægte og personligt sted og var en skøn fejring af identitet.

Læs også: Colchester bliver en Fringe-by – Colchester Fringe 2022