RECENSIE: Overzicht van het Colchester Fringe Festival

Paul T Davies blikt terug op de Colchester Fringe en de voorstellingen die hij wist te zien.

De tweede editie van de Colchester Fringe nam vorig weekend de stad over; groter dan de eerste, en wat een enorme variëteit aan materiaal werd er gepresenteerd! Ik heb geprobeerd om een zo breed mogelijk palet aan voorstellingen mee te pakken, van internationale acts tot nationaal en regionaal talent. Hier zijn mijn bevindingen! THE SENSEMAKER. 5 STERREN.

Uit Zwitserland kwam de strakste, meest beheerste en tot nadenken stemmende show die ik in tijden heb gezien. In de kern is het één vrouw tegenover een antwoordapparaat; ze staat in de wacht, moet instructies opvolgen en ervaart de pure frustratie van het aan de lijn blijven. Volledig geënsceneerd met mime en lipsynchronisatie deed het me denken aan uitkeringsgerechtigden die brutaal worden behandeld bij het UWV. Het meertalige aspect deed aan een scherpe satire op de EU en bureaucreatie denken, en toen ze naakt was, voelde het alsof ze werd opgemeten voor een concentratiekamp. Briljant balancerend op de grens van frustratie: dit was Fringe-theater op zijn best.

THE LAST KING OF PORN. 3 STERREN.

Vanuit Milaan bracht gezelschap Birbanti dit krachtige stuk over de schaduwkant van de industrie. Ondanks de provocerende titel (die de show naar mijn idee wat in de weg zat) en het plot over een pornoster die zijn laatste seksmarathonfilm met 100 vrouwen opneemt, ging het over een onderklasse die probeert te overleven in een destructieve omgeving: "eens in de porno, altijd in de porno." Helaas werkte de locatie tegen de acteurs; door zware Italiaanse accenten en een slechte akoestiek kon ik het grootste deel van de tekst simpelweg niet horen of verstaan – en ik was niet de enige, zo bleek toen ik bij andere toeschouwers polste. Dat was erg jammer, want het acteerwerk was toegewijd en krachtig, en het gezelschap was duidelijk gepassioneerd over het stuk en het onderwerp.

LIFE IS JUST A BOWL OF CHERRIES. (2 STERREN)

Mojalet Theatre uit San Diego bracht een dans/theaterervaring die de verbinding tussen opera, soapseries en reclames opzocht. Het deed me beseffen hoe vergelijkbaar de verhaallijnen in beide genres zijn – absurd en mythisch – en dat aspect was erg vermakelijk. Toch had ik het gevoel dat het stuk een beetje in een vacuüm was gecreëerd; de performers begrepen de thema's wel, maar de communicatie naar het publiek haperde en het ontbrak mij aan emotionele diepgang. De clowneske elementen in de infomercials waren echter subliem, met een fantastisch slotbeeld dat het wachten meer dan waard was.

Storytelling is de kern van alle theater, en er waren twee uitstekende voorbeelden te vinden op de fringe van dit jaar. CAPTAIN JAKE AND THE SEARCH FOR THE RED QUEEN (4 STERREN) was een geweldige familieshow, briljant verteld en met drie voortreffelijke jonge toeschouwers die maar wat graag het podium opgingen om deel uit te maken van de piratenbende! Ik vond het fantastisch, en ook voor de 'grote kinderen' was er interactie! AFTER THAT (4 STERREN) was een intrigerend stuk dat zich veertig jaar in de toekomst afspeelt, in een wereld waarin alles waar we van houden en wat we prettig vinden niet langer bestaat. Een plek waar gewoon zijn beter is dan gelukkig zijn, en waar iedereen stenen in hun maag heeft om "geaard" te blijven. Het ontwikkelde zich tot een magisch stuk over de kracht en het belang van kunst. Na de pandemie hadden we deze verfrissende en ontroerende herinnering, krachtig verteld door Amanda Kelleher, echt nodig. AN A-Z OF FISH AND CHIPS (4 STERREN).

Comedy was zeer goed vertegenwoordigd op de Fringe, en de informatieve lezing van Jimmy Judge gaf ons de geschiedenis van de favoriete Britse traditie. Vol met feiten (waarvan vele een factcheck waarschijnlijk niet zouden overleven), fragmenten uit zijn aanstaande musical over het huwelijk tussen vis en patat, en een heerlijke, ongedwongen publieksparticipatie. Jimmy is een buitengewoon innemende entertainer. Geen Ted Talk, maar een echte Cod Talk!

BOUNCE AND OUT OF THE DARKNESS (4 STERREN)

Het lokale gezelschap Radio Vision bracht wederom hun unieke stijl van audiovisueel 'script-in-de-hand'-theater naar de Fringe, briljant en effectief geënsceneerd. Het eerste stuk, Bounce, richtte zich op twee vrouwen op een dak; de een voor een bungee-jump-protest, de ander om een einde aan haar leven te maken. Hun totaal verschillende persoonlijkheden, prachtig neergezet door Sadie Orlando en Josephine Carter, leiden ertoe dat ze gaan samenwerken en elkaar helpen helen. Het script van Clare Shaw zit vol thema's als milieuschade, het recht op protest en geestelijke gezondheid. Misschien zelfs wat te veel thema's voor zo'n kort stuk, waardoor het hier en daar wat belerend aanvoelde, maar de plot was sterk en bevredigend.

Het tweede stuk, Out of The Darkness van Griff Scott, greep me naar de keel. Opgevoerd op de feitelijke gedenkdag van de ramp in Aberfan, sprak het rechtstreeks tot mijn Welshe ziel. Het was prachtig in zijn respectvolle toon en behandelde de nasleep van de ramp en de vreselijke tol voor het dorp, evenals de gruwelijke gebeurtenissen van 21 oktober 1966. De cast, waarin Orlando werd bijgestaan door Paul Reed, Ben Maytham en George Deadman, was uitstekend. Dit was een diep ontroerende ervaring die er baat bij zou hebben om in het thuisland opgevoerd te worden. Ook LGBTQ+-theater was sterk aanwezig, en ik was blij dat ik JUNO AND THE JETPACKS (3 STERREN) kon zien, gig-theater waarin we Juno volgen die haar volgende hit probeert te schrijven en haar recente relatiebreuk gebruikt als inspiratie om zichzelf uit te drukken. Naar mijn idee stond er dramatisch gezien niet genoeg op het spel, omdat de breuk vrij vriendschappelijk leek en al even achter de rug was, waardoor het stuk niet echt naar een sterke finale toewerkte. De kracht zat hem echter in de sublieme liedjes en de performance van Lynsey Woods. Het was een krachtig weerwoord aan mensen die biseksualiteit niet begrijpen en steeds dezelfde denigrerende vragen stellen; een echte roep om solidariteit! Enorm vermakelijk was PAPER DOLLS (4 STERREN), een verkenning van drag en wat het betekent om een dragartist te zijn. Het daagt de idealen van de "perfecte" vrouw uit en toont de kracht van een drag-persona. Gemaakt en gespeeld door Dan Deller-Thompson en Lisa Warnock (en hun drag-tegenhangers Tracey Paper en Suga Paper), was dit zowel amusant als diepzinnig. De lipsynchronisatie was zó goed dat ik zweer dat de vezels van de pruiken op exact hetzelfde moment trilden als de lippen! Het ambachtelijke, handgemaakte gevoel was juist de kracht: het kwam voort uit een zeer persoonlijke hoek en was een prachtige viering van identiteit.

Lees ook: Colchester wordt Fringe-stad - Colchester Fringe 2022