ANMELDELSE: Ghost Quartet, Boulevard Theatre London ✭✭✭✭✭

Julian Eaves anmelder Ghost Quartet af Dave Malloy, åbningsforestillingen på Londons nye Boulevard Theatre i Soho.

Maimuna Memon og Niccolo Currandi i Ghost Quartet. Foto: Marc Brenner Ghost Quartet

Boulevard Theatre,

31. oktober 2019

5 Stjerner

Bestil billetter

Indimellem dukker der en forestilling op, som er intet mindre end perfekt, og dette er netop sådan en. Det er endnu mere glædeligt, da der er tale om premiereforestillingen i et helt nyt teater, som også er et perfekt scenerum. Kombinationen af værk og spillested vil uden tvivl blive enormt populær gennem grundlægger Fawn James' storslåede nye West End-projekt, og det er en genial åbner for rachel Edwards' første sæson som kunstnerisk leder. Den nye bygning af SODA med interiør af Charcoalblue giver mulighed for mindst 8 forskellige opstillinger, som kan ændres flere gange om dagen, hvilket faste gæster hurtigt vil opdage: Her er både dagsarrangementer og sene musik- og spoken word-events. Og alt sammen, skynder jeg mig at tilføje, til yderst rimelige priser.

Værket, der er valgt til at indvie dette intime, teknisk avancerede teater med 165 pladser, er Dave Malloys udsøgte 'sangcyklus' for fire skuespiller-musikere (med et par overraskelser undervejs). Der er tidspunkter, hvor et partitur blot føles som en tilfældig samling sange; men dette er en samling sange, der udgør et perfekt harmonisk 'partitur' i ordets rette forstand. Kapelmester Benjamin Cox (der er lige så erfaren inden for opera som musicals) har instrueret castet til at leve og ånde for perfektionen i hvert eneste mesterligt integrerede øjeblik. Hvad angår resten af iscenesættelsen, har instruktør Bill Buckhurst holdt sig så meget ude af vejen for dette stjernehold som muligt, og givet dem fuldstændig autonomi i denne perle af et arena-teater.

Zubin Varla og Maimuna Memon i Ghost Quartet. Foto: Marc Brenner

Buckhursts kreative hold vil være velkendt for fans af hans 'pie-shop Sweeney Todd', og de har lige så stor succes her, som de havde i Tooting, i West End og på Broadway. Scenograf Simon Kenny har leveret en række fascinerende 'spor' til showet og dets betydning i de rekvisitter, han har samlet omkring instrumenterne på den lille scene. Så mens rummet minder om en tjekket natklub fra tresserne, omgivet af hyggelige specialfremstillede lænestole og taburetter fra Race Furniture, nikker selve scenerummet mod '1001 nat', 'Ulysses' og andre emblematiske pejlemærker i den vestlige kultur: Mere end det, så findes der skuffevis af skotsk, irsk og amerikansk whisky, som serveres for de heldige få i publikum undervejs, mens en kunstfærdig 'brindisi' opfordrer os til at drikke med de 'fire venner'.

Faktisk er det sådan, at jo længere man opholder sig i de smukt skrevne, uendeligt overraskende sange, der er vævet ind og ud af hinanden med snedige forbindelser og ekkoer, jo mindre leder man efter et sammenhængende plot og jo mere bliver man draget ind i en eftertænksom og reflekterende stemning, opslugt af dets kalejdoskop af toner og indtryk. Det slog mig cirka en time inde i forestillingen – på en aften hvor Evening Standard skreg op om, at Boris Johnson førte massivt i valgkampen – at dette sandsynligvis er det sidste sted på jorden, man ville forvente at finde sådan en person: Han og hans slags vil nok ikke have meget til fælles med dette varmhjertede, generøse, æstetisk sublime og moralsk frisindede værk. Undfanget i øjeblikket for Trumps fremmarch i USA, er det svært ikke at se det som en indtrængende erklæring om pluralistiske, medfølende og liberale værdier – med andre ord alt det, som en type som Trump (og det er vel præcis det, Johnson prøver at være?) ville have meget lidt til fælles med.

Dermed bliver dette teater et sted, hvor man – for en stund – kan undslippe alt det grimme, sjælløse og sårende i vores nutidige, skrumpende England. Til at føre os ind i dette særlige rige har vi fire optrædende, hvis bedrift i sidste ende er at få publikum til ikke blot at lytte intenst, men også spille med på deres sang. Niccolo Curradi, et velkendt ansigt i 'quadruple-threat'-land, indleder marchen ind i dette mirakuløse terræn med sin varme baryton og celloen i de muskuløse arme; han følges af mezzoen Maimuna Memon, som endnu en gang blænder med sin fænomenalt klare og fyldige stemme (David Gregorys lyddesign er upåklageligt, og utvivlsomt hjulpet godt på vej af den absolutte top-teknik i dette enestående spillested), såvel som hendes dramatiske autoritet på scenen; derefter bringer Zubin Varla sin shakespeare-agtige, autoritære tenor til keyboardet, hvor han viser sig lige så hjemmevant i Thelonious Monk (et af Malloys største idoler) som i resten af dette udsøgt varierede partitur; og til sidst lader Carly Bawden kvartettens høje toner klinge med sin perlemorsagtige sopran, der til tider minder om – præcis som musikken lægger op til – den klare kvalitet hos Joni Mitchell eller hendes navnesøster (?) Carly Simon.

Efter halvanden time, hvor tiden synes at stå stille, finder vi os selv svævende i et slags musikalsk 'Southern and Northern Gothic'-landskab, hvor halv-mytiske figurer driver ind og ud af vores synsfelt og kortvarigt fanger os med åbenhjertige afsløringer af deres privatliv og skjulte længsler, mens de underholder os med teatralske analogier og obskure, Twin Peaks-agtige bekendelser. Jeg så ingen cd'er med showet til salg i foyeren på vej ud, men jeg tager tilbage i morgen for at se, om jeg kan finde ud af, hvor man kan få fat i en. Og for igen at opleve den magiske verden, som er denne elskelige, uvurderlige himmelske oplevelse, der midlertidigt bor i Soho til prisen for en omgang i baren.

Spiller frem til 4. januar 2020.