ANMELDELSE: Marvellous, @sohoplace ✭✭✭

Mark Ludmon anmelder Marvellous, historien om Neil “Nello” Baldwin, som er flyttet fra New Vic Theatre i Newcastle-under-Lyme til det nye @sohoplace-teater i London

Marvellous. Foto: Craig Sugden Marvellous

@sohoplace theatre, London

Tre stjerner

BESTIL BILLETTER TIL MARVELLOUS

Marvellous, scenetilpasningen af den virkelige historie om Neil “Nello” Baldwin, var et kæmpe hit, da den havde premiere på New Vic Theatre i Newcastle-under-Lyme i Staffordshire. Baldwin, som kommer fra nabobyen Stoke-on-Trent, er en lokal legende i området efter en farverig karriere, der har ført ham fra rollen som selvudnævnt velkomstkomité for nye studerende på Keele University til ihærdig autografjæger, cirkusklovn og holdleder for fodboldklubben Stoke City. Han nægtede at lade sig begrænse af sine indlæringsvanskeligheder og kæmpede sig frem gennem ren stædighed uden at bekymre sig om andres mening. Det er en inspirerende fortælling, som tidligere er blevet filmatiseret med Toby Jones i hovedrollen og beskrevet i Baldwins egen selvbiografi, men da forestillingen har dybe rødder i Stoke, mister den noget af sin slagkraft og betydning ved at blive flyttet til Soho.

Med Baldwins kærlighed til klovneri og udklædning læner produktionen sig op ad en komik, der er både bramfri og præget af falde-på-halen-humor, mens den fryder sig over sin anarkistiske teatralskhed. Et fremragende hold på syv skuespillere deler fortællingen, anført af Michael Hugo i en stærk præstation som “den rigtige Neil”. Suzanne Ahmet skiller sig ud som Neils mor, mens Gareth Cassidy imponerer med sine accenter og imitationer. Men da der er tale om et tæt sammenspillet ensemble, ville det være forkert ikke også at nævne Shelley Atkinson, Alex Frost, Jerome Marsh-Reid og Daniel Murphy.

Marvellous. Foto: Craig Sugden

Instrueret af Theresa Heskins, med bevægelsesinstruktion af Beverley Norris-Edmunds, holder showet sjældent pause i sit hektiske og humørfyldte tempo, og det udfylder på fornem vis den runde scene i det nye @sohoplace-teater. Stykket er skrevet af Baldwin selv i samarbejde med hans livslange ven Malcolm Clarke og er en opløftende fabel om en mand fra arbejderklassen, der trodser alle forventninger for at opfylde sine drømme. Men her, hvor historien er flyttet fra Stoke til Soho, og hovedpersonen ikke længere er en lokal berømthed, tåler fortællingen ikke helt et nærmere eftersyn. Præcis som Baldwin selv undgår stykket bevidst og åbent at dykke ned i de mørkere, mere alvorlige spørgsmål, som historien kunne give anledning til. Bliver Neil udnyttet af folk, der drager fordel af hans godhjertede villighed til at arbejde for lav løn eller endda gratis? Hvor går grænsen mellem at grine ad nogen, fordi de er sjove, og at grine ad dem, fordi de er anderledes? Er det med nutidens øjne virkelig så charmerende at troppe op på dørtrinnet hos en kendis og kræve en autograf, som Neil gør ved flere lejligheder? Og ville alle andre slippe af sted med at tage en præstekrave på og lade som om, de er præst for at få adgang til mennesker og steder? Men alle disse forbehold virker smålige og gnavne over for dette bevidst lette stykkedes skildring af Baldwins positivitet, mod og beslutsomhed på altid at se det bedste i folk.

Marvellous spiller på @sohoplace theatre i London frem til den 26. november 2022.

BESTIL BILLETTER TIL MARVELLOUS

Læs også Sohoplace åbner med overflytningen af Young Vics Marvellous i oktober