RECENSION: Marvellous, @sohoplace ✭✭✭

Mark Ludmon recenserar Marvellous, berättelsen om Neil ”Nello” Baldwin, som har flyttat från New Vic Theatre i Newcastle-under-Lyme till den nya teatern @sohoplace i London

Marvellous. Foto: Craig Sugden Marvellous

@sohoplace theatre, London

Tre stjärnor

BOKA BILJETTER TILL MARVELLOUS

Marvellous, scenbearbetningen av den sanna historien om Neil ”Nello” Baldwin, blev en stor succé när den hade premiär på New Vic Theatre i Staffordshire. Baldwin är en lokal legend i hemstaden Stoke-on-Trent efter en färgstark karriär som tagit honom från att vara självutnämnd välkomstvärd för studenter vid Keele University och hängiven autografjägare till att bli cirkusclown och materialförvaltare för fotbollsklubben Stoke City. Trots sina inlärningssvårigheter vägrade han att låta sig stoppas, och genom ren envishet och en total avsaknad av oro för vad andra tyckte banade han sin egen väg. Det är en inspirerande historia som tidigare har berättats i en film med Toby Jones och i Baldwins egen självbiografi, men då föreställningen är så djupt rotad i Stoke-kulturen tappar den tyvärr en del av sin tyngd och innebörd när den flyttas till Soho.

Med Baldwins kärlek för clowneri och utklädnad förlitar sig produktionen på en humor som är ogenerat bred och fysisk, och som frossar i anarkistisk teatralitet. Den utmärkta ensemblen på sju skådespelare delar på berättandet, anförda av Michael Hugo som gör en stark insats som ”den riktiga Neil”. Suzanne Ahmet sticker ut som Neils mamma, medan Gareth Cassidy imponerar med sina accenter och imitationer. Eftersom detta är en laginsats vore det dock orättvist att inte också nämna Shelley Atkinson, Alex Frost, Jerome Marsh-Reid och Daniel Murphy.

Marvellous. Foto: Craig Sugden

Under Theresa Heskins regi, med rörelseinstruktion av Beverley Norris-Edmunds, håller föreställningen ett högt och lekfullt tempo som fyller den runda scenen på @sohoplace väl. Pjäsen, skriven av Baldwin tillsammans med hans livslånga vän Malcolm Clarke, är en hoppfull saga om en arbetarklassman som trotsar alla förväntningar för att förverkliga sina drömmar. Men när historien flyttas från Stoke till Soho, där huvudpersonen inte längre är en lokal kändis, tål berättelsen inte riktigt en närmare granskning. Precis som Baldwin själv undviker pjäsen aktivt att utforska de mörkare och mer komplexa frågorna som historien väcker. Blir Neil i själva verket utnyttjad av folk som drar nytta av hans godtrogna arbetsvilja för låg eller ingen lön? Var går gränsen mellan att skratta med någon för att de är roliga och att skratta åt någon för att de är annorlunda? Med dagens mått mätt, är det verkligen så charmigt att dyka upp oinbjuden hemma hos en kändis för att kräva en autograf? Och skulle någon annan komma undan med att sätta på sig en prästkrage och utge sig för att vara präst för att få tillträde till exklusiva platser? Samtidigt känns dessa invändningar nästan kitsliga inför denna medvetet lättsamma hyllning till Baldwins positivism, mod och beslutsamhet att alltid se det bästa i människor.

Marvellous spelas på @sohoplace i London fram till den 26 november 2022.

BOKA BILJETTER TILL MARVELLOUS

Läs även: Sohoplace öppnar i oktober med New Vics succé Marvellous