ANMELDELSE: Marvellous, @sohoplace ✭✭✭

Mark Ludmon anmelder Marvellous, historien om Neil «Nello» Baldwin, som har flyttet fra New Vic Theatre i Newcastle-under-Lyme til det nye teateret @sohoplace i London

Marvellous. Foto: Craig Sugden Marvellous

@sohoplace theatre, London

Tre stjerner

BESTILL BILLETTER TIL MARVELLOUS

Marvellous, scenetilpasningen av den virkelige historien om Neil «Nello» Baldwin, ble en suksess da den hadde premiere ved New Vic Theatre i Newcastle-under-Lyme i Staffordshire. Baldwin, som kommer fra nabobyen Stoke-on-Trent, er en lokal legende i området etter en fargerik karriere som tok ham fra å være en selvutnevnt velkomstkomité for nye studenter ved Keele University og en iherdigh autografjeger, til å bli sirkusklovn og materialforvalter for Stoke City Football Club. Han nektet å la seg begrense av lærevansker, og kjempet seg frem gjennom ren stahet og ved å ikke bry seg om hva andre mente om ham. Det er en inspirerende historie som tidligere har blitt fortalt i en film med Toby Jones og i Baldwins egen selvbiografi, men med sine dype røtter i Stoke mister forestillingen noe av sin gjenklang og betydning når den flyttes til Soho.

Med Baldwins kjærlighet for klovning og utklemming baserer produksjonen seg på en komikk som er unapologetisk bred og preget av slapstick, der den boltrer seg i sin anarkistiske teatralitet. Et utmerket ensemble på syv skuespillere deler historiefortellingen, anført av Michael Hugo i en sterk prestasjon som «den ekte Neil». Suzanne Ahmet utmerker seg som Neils mor, mens Gareth Cassidy imponerer med sine dialekter og parodier. Men dette er et ensemblestykke, så det ville være feil å ikke også nevne Shelley Atkinson, Alex Frost, Jerome Marsh-Reid og Daniel Murphy.

Marvellous. Foto: Craig Sugden

Regissert av Theresa Heskins, med bevegelsesregi av Beverley Norris-Edmunds, holder forestillingen et høyt og fornøyelig tempo som fyller den sirkulære scenen på det nye @sohoplace-teateret til det fulle. Stykket er skrevet av Baldwin sammen med hans livslange venn Malcolm Clarke, og er en oppløftende fabel om en mann fra arbeiderklassen som trosser alle forventninger for å oppfylle drømmene sine. Men når historien flyttes fra Stoke til Soho, hvor hovedpersonen ikke lenger er en lokal kjendis, tåler den ikke like godt et kritisk blikk. I likhet med Baldwin selv, unngår stykket aktivt og åpent å utforske de mørkere og mer alvorlige spørsmålene historien kunne reist. Blir Neil utnyttet av folk som drar nytte av hans godhjertede vilje til å jobbe for lav lønn eller helt gratis? Hvor går grensen mellom å le med noen fordi de er morsomme, og å le av dem fordi de er annerledes? Med dagens briller, er det egentlig så sjarmerende å dukke opp på døren til kjendiser og kreve en autograf, slik Neil gjør ved flere anledninger? Og ville noen andre sluppet unna med å ta på seg prestekrave og utgi seg for å være prest for å få tilgang til steder og folk? Men slike forbehold føles nesten småpøbelaktige i møte med dette bevisst muntre stykkets skildring av Baldwins positivitet, mot og vilje til å se det beste i folk.

Marvellous spilles på @sohoplace theatre i London frem til 26. november 2022.

BESTILL BILLETTER TIL MARVELLOUS

Les også: Sohoplace åpner med overføring av New Vics Marvellous i oktober