RECENSIE: Marvellous, @sohoplace ✭✭✭

Mark Ludmon bespreekt Marvellous, het verhaal van Neil 'Nello' Baldwin, dat is overgeplaatst van het New Vic Theatre in Newcastle-under-Lyme naar het nieuwe @sohoplace theater in Londen

Marvellous. Foto: Craig Sugden Marvellous

@sohoplace theater, Londen

Drie sterren

BOEK TICKETS VOOR MARVELLOUS

Marvellous, de toneelbewerking van het waargebeurde verhaal van Neil 'Nello' Baldwin, was een groot succes bij de première in het New Vic Theatre in Newcastle-under-Lyme. Baldwin, afkomstig uit het nabijgelegen Stoke-on-Trent, is een lokale legende na een kleurrijke carrière die hem bracht van zelfbenoemde verwelkomer van eerstejaars aan de Keele University en verwoed handtekeningenjager tot circusclown en materiaalman bij voetbalclub Stoke City. Hij weigerde zich te laten afschrijven vanwege zijn leerproblemen en zette door met een gezonde dosis eigenwijsheid, zonder zich druk te maken over wat anderen van hem dachten. Het is een inspirerend verhaal dat eerder al verfilmd werd met Toby Jones in de hoofdrol en verscheen als autobiografie. Echter, omdat de show zo diep geworteld is in de cultuur van Stoke, verliest het wat aan resonantie en betekenis nu het naar Soho is verplaatst.

Gezien Baldwins liefde voor clownerie en verkleedpartijen, leunt de productie op humor die onbeschaamd breed en slapstick-achtig is, genietend van anarchistische theatraliteit. Een uitstekende cast van zeven acteurs deelt het verhaal, aangevoerd door Michael Hugo die een sterke prestatie neerzet als de 'echte Neil'. Suzanne Ahmet valt op als Neils moeder, terwijl Gareth Cassidy indruk maakt met zijn accenten en imitaties. Maar dit is een echt ensemble-stuk, dus het zou onjuist zijn om Shelley Atkinson, Alex Frost, Jerome Marsh-Reid en Daniel Murphy niet te noemen.

Marvellous. Foto: Craig Sugden

Onder regie van Theresa Heskins, met choreografie van Beverley Norris-Edmunds, verliest de voorstelling zelden haar hectische, plezierige tempo, waarmee de 'in the round' zaal van het nieuwe @sohoplace theater uitstekend wordt benut. Het stuk, geschreven door Baldwin samen met zijn jeugdvriend Malcolm Clarke, is een hartverwarmende fabel over een man uit de arbeidersklasse die alle verwachtingen tart om zijn dromen waar te maken. Nu de setting echter veranderd is van Stoke naar Soho, waar de hoofdpersoon geen lokale beroemdheid is, houdt het verhaal bij nader inzien minder goed stand. Net als Baldwin zelf vermijdt het stuk actief en openlijk de donkere, serieuzere vragen die het verhaal zou kunnen oproepen. Wordt Neil uitgebuit door mensen die profiteren van zijn goedhartige bereidheid om tegen een schijntje of zelfs gratis te werken? Waar ligt de grens tussen lachen om iemand omdat diegene grappig is, of lachen omdat diegene anders is? Is het naar de huidige maatstaven nog wel zo charmant om zomaar bij een beroemdheid aan te bellen voor een handtekening, zoals Neil af en toe doet? En zou iemand anders ermee wegkomen om een priesterboordje om te doen en zich voor te doen als predikant om overal binnen te komen? Toch voelen deze kanttekeningen wat flauw aan tegenover de bewuste luchtigheid waarmee het stuk Baldwins positiviteit, moed en vastberadenheid om het beste in mensen te zien, portretteert.

Marvellous is tot 26 november 2022 te zien in het @sohoplace theater in Londen.

BOEK TICKETS VOOR MARVELLOUS

Lees ook: Sohoplace opent in oktober met overplaatsing van Marvellous van New Vic