ANMELDELSE: Shook, Southwark Playhouse – Utrolig ✭✭✭✭✭

Julian Eaves anmelder Shook, et skuespil af Samuel Bailey præsenteret af Papatango på Southwark Playhouse.

Joshua Finan (Cain). Foto: The Other Richard Shook Southwark Playhouse Little,

1. november 2019

5 stjerner

Bestil nu Det har været lidt af en uge for premierer og nye værker, med flere seværdige og stilfulde forestillinger.  Ja, det er næsten som om, at alt imens de gængse samfundsstandarder i samfundslivet fortsætter med at skride, så skaber teatret en modvægt ved at producere kunst af stadig mere stratosfærisk høj kvalitet.  For her på Newington Causeway i det sydlige London, hvor teatret skyder en prestigefyldt national turné i gang med producent Chris Foxons Papatango-kompagni (der fortsætter hos Hope Street Theatre i Liverpool, Theatr Clwyd i Mold, Stephen Joseph i Scarborough og Marlowe i Canterbury, selvom jeg på nuværende tidspunkt slet ikke ville blive overrasket, hvis der blev føjet flere spillesteder til denne runde, som med stor sandsynlighed bliver udsolgt), er endnu en strålende perle sat op til vores bedø vores granskning, nydelse og dannelse.

Andrea Hall (Grace) og Ivan Oyik (Riyad) Foto: The Other Richard

Forfatteren Samuel Bailey er et nyt navn inden for dramatik.  Han stammer oprindeligt fra West Midlands og udviklede sine værker hos Bristol Old Vic, Tobacco Factory Theatres og Theatre West, før han flyttede til London og blev en del af London Old Vic 12 og Orange Tree Writers' Collective.  'Shook', der oprindeligt blev støttet af et legat fra MGCfutures, er hans første stykke i fuld længde (90 minutter uden pause), og det er en af de mest gribende, gennemførte og kraftfulde debuter, jeg nogensinde har set.  Den her mand er et kæmpe talent.  Da vi i aftes nåede til slutningen af hans ekstraordinært fortættede og skarpe undersøgelse af tre mænd i en institution for unge kriminelle, var hele publikum i den intime sal med omkring 120 pladser rørende enige om, at vi lige havde været vidner til en af årtiets vigtigste teaterdebuter.

Josef Davies (Jonjo) og Ivan Oyik (Riyad) Foto: The Other Richard

Baileys gave – og den er stor – er hans evne til at tage hverdagsmennesker og lade dem repræsentere mægtige idéer og ekstremt stærke følelser, alt sammen udført med største diskretion og fingerfærdighed, så man næsten ikke ænser det store kunstneriske overskud, der skal til for at skabe den effekt.  Det betyder, at vi i denne tilsyneladende enkle, rå og næsten handlingsløse produktion af instruktør George Turvey (medstifter og kunstnerisk leder af kompagniet), uforvarende drages dybere og dybere ind i de tre unge mænds liv, næsten uden at vi lægger mærke til, hvor fundamentalt vi ender med at bekymre os om deres skæbne.  I Jasmine Swans nøgne, klassisk 'naturalistiske' scenografi (som sniger sig helt ud i hver eneste detalje i kostumerne), præsenteres vi for et tilsyneladende konventionelt og forudsigeligt 'lokale', hvor fortællingen udspiller sig.  Det er nådesløst oplyst af Johanna Town og akkompagneret af Richard Hammartons rå musik og lyddesign.  Bailey formår alligevel at skabe luft i dette univers, når han tilsyneladende letter foden fra speederen og punkterer forløbet med seks afbrydelser: disse giver tid til at passere – noteret på klassens tavle – og vigtigere endnu tilader de den usynlige, men lejlighedsvis hørte omverden at øve sin indflydelse på vores tre (anti-)heltes liv.

Joshua Finan (Cain) og Ivan Oyik (Riyad). Foto: The Other Richard

Forbilledet for dette er naturligvis 'Haute surveillance' ('Dødsdømte') af Jean Genet – fængseldramaernes 'ne plus ultra', hvor tre indsattes endeløse posering og manøvrer får status af en mytisk undersøgelse af den menneskelige tilstand.  Her kompliceres dansen af den fysiske tilstedeværelse af en kvinde midt i det hele ('Notre Dame des Fleurs'?), og hun bærer det sigende navn Grace.  Hendes job, der fungerer som en næsten, men ikke helt, guddommelig indgriben i deres liv, er at undervise i forældreskab: alle tre er enten fædre eller skal snart være det.  Deres børn befinder sig dog langt væk, adskilt fra dem af det britiske fængselssystems nådesløse restriktioner – mændene finder aldrig engang et fotografi af deres børn frem – men de får lov til at bruge plastikdukker til at 'øve' sig i essentielle forældrefærdigheder; disse legetøjsdukkers sørgelige utilstrækkelighed som erstatning for den ægte vare bliver i sidste ende den fysiske inkarnation af denne hjerteskærende fortælling.  Andrea Hall er perfekt som den velmenende, men uundgåeligt fjerne lærer, der stille og dedikeret forsøger at bringe menneskelighed ind i institutionens metalgrå indre, alt imens hun er alt for bevidst om sin opgaves ofte dødsdømte håbløshed.  Storbritannien har en af de højeste rater for både fængsling og tilbagefald i den udviklede verden.  Det er ikke noget at være stolt af, og det er ikke noget, vi kan give Bruxelles skylden for.

Joshua Finan (Cain). Foto: The Other Richard

Men det er de tre indespærrede unge, der opsluger vores interesse.  Baileys præcise øre for den sandfærdige dialog og hans fænomenale mestring af tempo, fremdrift, struktur og toneskift gør ham i stand til at udstyre disse tre med fornemt afrundede roller af en kaliber, man normalt forbinder med langt mere erfarne forfattere.  Josh Finan er den larmende hvirvelvind, Cain (endnu et sigende navn!), hvis voldsomme og balletagtige energi leverer dramaets vigtigste rystende kraft.  Hans tiltænkte offer, Josef Davies' ekstremt indadvendte og traumatiserede Jonjo, er den figur, der ændrer sig mest for øjnene af os; han vokser i selvtillid og bliver mere afslappet, efterhånden som han åbner op og afslører det fulde omfang af de rædsler, der har ført ham til denne celle.  Men førerhunden i flokken er i virkeligheden Ivan Oyiks mutte, ulmende og street-smarte Riyad (endnu et navn fuld af stærke associationer): han er samtidig det omdrejningspunkt, som meget af humoren i deres dynamiske og friske jargon cirkulerer omkring.

I sidste ende, selvom de aldrig nogensinde nedlader sig til at bede om noget, ender disse tre med deres kuldsejlede og farlige liv med helt at vinde publikums hjerter.  Og når vi giver dem den omsorg, den tanke og det engagement, så må man undre sig over, hvorfor så stor en del af vores samfund virker ude af stand til at række ud til dem på en venlig og nærende måde.  Det er en tankevækkende refleksion at tage med sig fra teatret, og – man ved aldrig – måske kan det ligefrem gøre gavn.  I sine takkeord i det trykte manuskript (som også fungerer som program), lader Bailey det sidste ord gå til 'rødderne derhjemme, som synes teater er noget lort, men som i en eller anden form findes i hvert eneste stykke, jeg nogensinde har skrevet'.  Det her er til dem, for de er også en del af os.

SHOOK TURNÉDATOER